Галиль-бей, человек еще молодой, обязанный своим положением тому, что никогда не останавливался в выборе средств для достижения цели, стоял в лодке и глядел вокруг, тогда как солдаты гребли.

Между офицерами Галиль-бей пользовался самой дурной репутацией. Его боялись, потому что он старался возвыситься за счет других и всегда готов был донести на товарища. Про него говорили, что Мустафа-паша дает ему такие поручения, за которые не берутся другие офицеры.

Но Галиль-бей был совершенно безразличен к тому, что о нем говорили.

Опасность, которой он подвергался в эту ночь, стала ему известна потому, что он подслушал разговор троих друзей после того, как случайно узнал, что султан призывал к себе Зоран-бея. Галиль знал, по какой дороге кто будет его ожидать, знал, какой сигнал они решили дать, когда его поймают, и это наполняло его сердце тайной радостью и самодовольством. Он торжествовал при мысли, что проведет всех троих своих противников, и внутренне смеялся, какие они сделают лица, когда, обманутые сигналом, который он подаст, они все трое с различных сторон поспешат к Беглербегу, и ни один из них не привезет депеши, а она тем временем будет им безопасно доставлена во дворец принцев.

Он приказал солдатам держать лодку посередине фарватера и стал осматриваться вокруг, не преследует ли его Сади. Галиль еще не знал этого молодого капиджи-баши и не ожидал, что имеет в его лице опасного соперника, он считал его всего лишь неопытным молодым офицером, который так же, как и его товарищи, будет обманут фальшивым сигналом.

Было около полуночи, когда лодка Галиля проехала добрую половину дороги, не встретив ничего подозрительного, и он посчитал, что настало время подать фальшивый сигнал. Галиль-бей приказал гребцам ехать к берегу, который был окружен высоким тростником. Место казалось ему достаточно удобным и безопасным для исполнения его намерения.

Все вокруг было тихо и спокойно. Последние перевозчики были уже давно дома.

Галиль-бей вынул револьвер и три раза выстрелил из него с короткими промежутками.

Эхо далеко разнесло выстрелы по воздуху.

Сигнал был дан, и Галилю не оставалось ничего более, как ждать успеха своего дела, то есть отправить противников в Беглербег.

В это время Зора-бей на своей великолепной лошади проехал уже довольно далеко.

Вдруг издали до него донеслись три выстрела.

– Досадно, – прошептал он, сдерживая лошадь, – тебе не посчастливилось, Зора, Гассан или Сади захватили курьера и депешу! Но все равно хорошо, что удалось хоть кому-нибудь из нас исполнить повеление султана, – и, повернув лошадь, он поехал в первую береговую деревню, чтобы переплыть на другой берег, в Беглербег, где султан ожидал его и где он должен был встретиться с товарищами.

Гассан также отъехал уже далеко, когда услыхал условленный сигнал. Он повернул и поскакал в Беглербег, куда приехал первым. Он соскочил с седла и стал поджидать товарищей.

Прошло довольно много времени, когда, наконец, к берегу подъехала большая, тяжелая лодка.

Это был Зора-бей, ехавший в лодке вместе с лошадью. Выйдя на берег, он нашел Гассана.

– У тебя нет депеши? – спросил он.

– Нет! Это ты стрелял?

– Нет! Это, должно быть, Сади, – отвечал Зора-бей, – меня только удивляет, что его еще нет.