Для Бена день прошел незаметно. Для Марты, Сандры и Джека он тянулся мучительно долго. Марта изнемогала от любопытства, Сандра и Джек – от скрываемого смущения. В конце концов Марта унесла в кухню грязную посуду и куда-то отправила Бена.

Джек и Сандра остались один на один. Зрители ушли, и спектакль рухнул.

Сандра с ненавистью взглянула на Джека. За семь часов, проведенных бок о бок с этим человеком, она возненавидела его почти всерьез.

Джек выпил несколько больше обычного и от этого чувствовал себя странно.

– Ты очень красивая. – Кроме этих слов, он совершенно не нашел что сказать.

Душу Сандры наполнило возмущение.

– Ты вправду так думаешь?! – с угрозой поинтересовалась она.

– Совершенно.

– Идиот, – искренне выдохнула Сандра.

– Почему? – не менее искренне изумился Джек. – Ну вышел конфуз… Но у тебя такие ноги… И я, как джентльмен, никому не сказал ни слова.

Сандра встала. Сверху вниз посмотрела в его честные голубые глаза и покачала головой:

– Неужели ты думаешь, что можно испытывать теплые чувства к человеку, перед которым почувствовал себя кретином?..

Сандра была неумолима. Марта в пятнадцатый раз дала ей и себе обещание никогда и ни с кем ее больше не знакомить. Сандра плакала. Марта испытывала жесточайшее чувство вины.

– Как же ты не понимаешь, я же вижу, что тебе одиноко, и очень хочу, чтобы ты была счастлива! – говорила она.

– А как же ты не понимаешь, что мои проблемы – это мои проблемы, и никто, кроме меня самой, не может спасти меня от моего одиночества?! – возмущалась сквозь слезы Сандра.

И Марта знала, что подруга права.

Но какой же ты, к чертям, друг, если можешь спокойно смотреть на то, как дорогой тебе человек медленно тонет в зыбучих песках?

2

– Что это?

Вопрос повис в воздухе.

Лицо Марты выражало крайнюю степень решимости и уверенности в своей правота, а поза – скрещенные на груди руки – говорила о том, что Марта готовится защищаться.

А защищаться было от чего.

Потому что больше всего человек хочет изменить свою жизнь, но отказаться от устоявшегося порядка вещей, планов и привычек, в общем, взорвать обыденность – в действительности на это способны единицы.

– Марта, милая, – с нажимом повторила Сандра, – я спрашиваю: что это?

– Твой подарок на день рождения.

– Мой день рождения на следующей неделе!

– Вот и прекрасно: отметишь его в путешествии, – тоже медленно и с нажимом ответила Марта.

– Я не могу!

– Я не хочу! – передразнила Марта. – Пожалуйста, называй вещи своими именами!

– И не хочу! У меня работа! И начинается кружок вязания! А Мими?! Там же жарко и пустыня!

– Ну что ты, Африка – удивительная страна, – наконец появилась у Марты возможность вставить давно приготовленную фразу. – Такая… дикая.

– Тебе не кажется, что это больше недостаток, чем достоинство? – задала Сандра провокационный вопрос. – А точнее – огромный-преогромный минус, из-за которого почти не видно плюсов!

– А по-моему, ты преувеличиваешь! И сама просто испугалась!

– Чего испугалась?! – вскипела Сандра. Чем точнее удар, тем больше негодования…

– Испугалась, что все пойдет не так, как записано в твоем внутреннем ежедневнике на пять лет вперед! В котором все записи – только копии сегодняшней: проснуться – принять душ – позавтракать – автобус – работа – кофе – кофе – кофе – книги – автобус…

Сандра разрыдалась.