И вот теперь, пройдя необходимые формальности, Лиза поднялась на лифте на пятый этаж и открыла дверь с надписью «Молодежная редакция». На столах среди компьютеров громоздились тонны бумаг — документы, газеты, распечатки, рукописи. «Наверное, работать здесь ужасно интересно», — подумала Лиза и смело шагнула вперед. Она подошла к молодой женщине, сидевшей за компьютером.

— Извините, я могу увидеть Екатерину Михайловну?

Женщина перестала печатать, дружелюбно взглянула на нее.

— Пойдем, я провожу тебя в ее кабинет.

— Спасибо, — обрадовалась Лиза.

— Не стоит, мне и самой нужно к ней заглянуть.

Несколько минут спустя Лиза беседовала с редактором журнала.

— Значит, это ты написала рассказ «Игра вслепую»? — спросила Екатерина Михайловна, разглядывая Лизу с явным недоверием.

— Я.

— А как тебе пришла эта идея? Согласись, эта тема довольно сложная для твоего возраста.

— Не знаю. — Лиза смутилась и почувствовала, как вспыхнули щеки. — Сейчас так много пишут об этих просмотрах и прослушиваниях. Есть даже реклама на телевидении о наборах актеров для мюзиклов и телесериалов. А этот рассказ, он как-то сам в голове сложился. Я даже не думала слишком долго, села и написала, вот только с концовкой пришлось помучиться.

Недоверие в глазах редактора сменилось явным интересом. Она углубил ась в текст перед собой. Тишину в комнате нарушал равномерный звук работающего компьютера.

— У тебя есть еще что-нибудь из написанного? — снова спросила редактор, снимая очки в тонкой металлической оправе.

— Да. Есть еще один рассказ. Называется «Шкатулка из красного дерева». Но он еще не готов, — торопливо добавила она.

— О чем он?

Лиза задумалась. Начала рассказывать, вначале сбивчиво, потом все более воодушевляясь.

— Однажды девушка зашла в букинистический магазин и увидела там книгу. Ей очень хотелось ее купить, потому что она много слышала об этой удивительной книге, но у нее не было с собой денег. Девушка побежала домой, а когда вернулась в магазин, то этой книги на прилавке не было — ее уже купили. Потом, много лет спустя, героиня получила в подарок на свой день рождения красивую шкатулку. Она пыталась открыть ее, но, сколько ни пробовала, у нее ничего не вышло. Тогда женщина успокоила себя тем, что эта шкатулка слишком хороша, чтобы в ней что-то хранить. Она поставила ее на полку и долгие годы восторгалась ее изящным узором и оригинальной формой. И вот однажды, уже будучи пожилой женщиной, она убиралась в квартире и нечаянно уронила драгоценную шкатулку. Та от удара раскрылась, и старушка увидела, что внутри лежит та самая книга, которую она так хотела прочитать в молодости… — Лиза посмотрела на Екатерину Михайловну.

Та сентиментально вздохнула:

— Скажи, в этом рассказе тоже будет завершающая фраза, нечто вроде морали?

— Думаю, да, — серьезно ответила Лиза.

— И как же она будет звучать?

— Я еще не решила, но смысл примерно такой: за красивой обложкой порой не видно содержания, — сказала Лиза и выжидающе замолчала.

— Что ж, Лиза Кукушкина. Ты мыслишь неординарно. Это приятно, и стиль у тебя есть свой, собственный. Правда, над ним еще нужно работать. Вот об этом мы сейчас и поговорим. Согласна?

— Согласна, — улыбнулась Лиза.

— Тебе интересно то, что ты делаешь?

Так начался их серьезный разговор, который длился около получаса.

— И последний вопрос на сегодня. Сколько тебе лет, Лиза?

— Пятнадцать, — честно призналась она.