Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.

— Что за хрень⁈ — прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, — Что это за хрень, Мисти⁈

— То, что ты искал, — хриплым голосом произнесла девушка, — То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…

Она не договорила — где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!

Проклятье! Сколько же людей Маркус сюда вызвал⁈

Стоило вспомнить о бывшем боссе, как вдали послышался его голос:

— Прочешите здесь всё! Оцепите поле! Найдите мне его и отрежьте этой вёрткой скотине голову!

— Времени нет, Шейн, — прошептала Мисти, продолжая протягивать мне тёмный ключ. — Сейчас я не смогу нас защитить… Так что решай…

У меня в голове крутились сотни вопросов — вдобавок ко всем тем, которые и так занимали в черепушке немало места… Но блонди была права — не было времени мешкать.

Ублюдки вот-вот будут здесь…

— Значит, четыре «ключа», вместо пяти? Или этот сойдёт за парочку? — я взял артефакт из рук блонди, и присоединил к нему три других из своей сумки.

— Даже больше, — тихо ответила девушка.

Сердце бешено колотилось, по вискам бежал пот, когда я взял «ключи», и поднёс их к своей груди.

— Ну… будь что будет… — выдохнул я.

А затем вонзил артефакты себе в сердце…

Глава 2

Огонь…

Огонь и пыль…

Гортанные крики умирающих людей…

Вспышки магии…

Разбивающиеся на мелкие осколки кристаллы и камни…

Мгла, затягивающая всё вокруг…

Монстры, разбегающиеся в стороны и исчезающие в чащобе, над которой клубится Сумрак…

Маркус… Ублюдок с железной челюстью и искусственными руками, что-то кричит, возводит с помощью амулетов и каких-то устройств один магический барьер за другим… Они лопаются и его отшвыривает в объятия Сумрака…

Мгла…

Мгла вокруг меня, которая рвёт людей на части…

Она проникает через колдовскую защиту, пробирается внутрь людей через поры кожи, рот, нос, уши, иссушает «ублюдков» до состояния мумий и превращает их в пепел…

Крики…

Снова вспышки магии…

Грохот…

Взрыв… Всё вокруг застывает в мгновении, и…

Я открыл глаза и уставился в деревянный потолок.

Где я? Кто я?

Беспорядочные мысли и обрывки воспоминаний роились в голове и смешивались с неясными образами, преследующими меня во сне, вызывая физическую боль. Голова раскалывалась, но мгновения непонимания прошли. Я вспомнил… Вспомнил, что произошло тогда…

Погоня, аномальное поле, «берсерки», подстреленная и умирающая Мисти, из груди которой толчками выплёскивалась кровь… Я спас её одним из своих «ключей»… А затем в её ладони сформировался другой артефакт…

Ох #@$%!

Я положил руку на грудь, с той стороны, где билось сердце. То самое, в которое я вколол свои «ключи»… Их было четыре, но последний явно отличался. Он был больше, мощнее — я чувствовал исходящие от него вибрации, но никогда не видел ничего подобного. Более того — не мог вспомнить, чтобы кто-то рассказывал о таких чёрных «ключах»…

Интересно, какую магию он мне дал?

Сосредоточившись, я попытался приподняться, но резкая боль в затылке заставила лечь обратно. Ладно… Ладно… Займусь чем-нибудь другим…

Вытянув руку, я подумал, что неплохо было бы сформировать на ладони… Что-нибудь! Огонёк, кусок льда, каплю воды или закрученную спираль воздуха, света — хоть что-то!

Но безрезультатно…

— Да как же так?.