— Уже уходишь? — разочарованно вздохнул Владислав. — Ну, хотя бы ещё по одной, = напоследок.

Он разлил по кружкам самогон и поймал укоризненный взгляд жены.

— Чего⁈ — воскликнул он. — Это просто жест гостеприимства. Когда ещё к нам гости придут?

Я выпил и закусил огурцом и Пал Палыч поддержал нас, вылакав очередную здоровенную миску.

А затем мы вышли из дома, направившись в сторону леса. Лея подсказала, что нам надо двигаться в сторону горы, которая возвышалась впереди.

— А ты куда, окаянный⁈ — вскрикнула Глафира, обращаясь к своему мужу, который отправился за нами следом.

— Глашенька, я провожу гостей! Проведу их правильной тропой! — крикнул Владислав, и я увидел у него за пазухой выглянувшее горлышко бутылки. Он подмигнул мне.

— Давай только недолго! — крикнула она.

— Я быстро! — отмахнулся Владислав и догнал меня.

— Щас, в лес зайдём и ещё бахнем, — прошептал он, позвякивая посудой в кармане.

Мы выпили на ходу, а потом я понял, что мне хватит. Не хватало ещё напиться перед встречей с Драгомиром.

— Вон, Пал Палыч охотно составит тебе компанию, — обратился я к Владиславу.

Усач рассмеялся, затем налил лавовому коту небольшую кружку, поднося к его пасти. Кот втянул в себя самогон, довольно мяукнув.

Так они на ходу и допили спиртное.

— Вот она, тропа, — икнул усач, пошатнувшись, и показал в сторону примятой травы. — Тебе же наверх?

Я кивнул, замечая движение в кустах. На глазах изумлённого Владислава, выхватил лук и выстрелил. Раздался предсмертный хрип кабана, и он вывалился из зарослей, дергая лапами в предсмертной агонии.

— А это тебе компенсация, — улыбнулся я. — За то, что хорошо встретили.

— Да ты отличный стрелок! — воскликнул он. — Благ-годарю, ик!

Я попрощался с опешившим Владиславом, который крикнул вслед:

— Заходи в гости на обратном пути!

— Если будет возможность — обязательно заскочу! — ответил я.

Мы дошли до тропы, затем поднялись в гору.

Уже через минут десять тропа начала подниматься круто вверх. А ещё через полчаса растительность исчезла, и под ногами захрустела каменная крошка.

Я увидел тропку, серпантином уходящую за скалу.

— Нам туда, хозяин, — махнула лапкой Лея, и мы аккуратно пошли вперёд.

Слева скала, справа пропасть, в которой свистел ветер. Пару раз камень под ногами осыпался, и я чуть не сорвался. Но мы преодолели этот участок, выходя на огромное плато.

Неподалёку я заметил заброшенную хижину.

Страж находился именно там. С каждым шагом в направлении хижины я всё явственнее ощущал его присутствие. А попав внутрь, увидел заросшие паутиной две комнаты. Но он точно рядом, я чувствую!

А затем я увидел вход в подземное хранилище. Большая железная дверь, которая кое-как поддалась, жалобно заскрипев на петлях.

Я с питомцами спустился вниз по деревянным шатающимся ступеням и увидел… стеллажи, заваленные книгами, свитками, талмудами. Помещение было просто огромным.

Только я сделал пару шагов между рядов, уходящих под высокий потолок, как услышал рядом с собой шелестящий голос:

— Кто бы ты ни был, остановись.

Я замер, увидев бестелесную сущность. Одет призрак был в черно-белый камзол, длинная шевелюра, мудрый изучающий взгляд.

— Я Рагнар из дома Лисса.

— Что ты здесь забыл, Рагнар из дома Лисса? — прошелестел призрак.

— Я ищу Драгомира. Меня послал Махаон.

— Не шевелись. Мне надо убедиться в твоих словах, — ответил призрак. — Но если ты лжёшь, тебя ждёт смерть.

Он приблизился, и его бесплотная рука погрузилась прямо в мою голову.