— Нам надо попасть к чёрному сердцу, — ответила Мать. — Будем охранять его. Ну, что замерли? Разматывайте лестницу. И где Тоди?

— Я тут, Мать, — пробурчал самый низкорослый и самый неразговорчивый из её сыновей. Он всё это время сидел в глубине пещеры и слушал их разговор.

— С нами пойдешь, — заскрежетала она — Крисп, приступай.

Тот кивнул. Затем подошёл к неосвещённому зелёным мхом углу пещеры и поднял чёрный сгусток, затем встряхнул его. В когтистых лапах существа замерцала свёрнутая чёрная верёвочная лестница, которая была соткана из энергии тьмы.

Крисп швырнул один конец в сторону одной из нор, расположенной чуть выше. Когда край лестницы зацепился за опоры из той же материи, он обернулся к остальным:

— Готово, — пропищал он.

Они начали медленно, аккуратно перебираться через озеро, кишащее тварями. Те увидели их и заклацали, зашипели, залаяли. Шум от тысячи глоток разнёсся по Разлому.

— Да заткнитесь вы, паразиты, — шикнула на них Мать, и воцарилась тишина.

Через десять долгих минут она с сыновьями оказалась в нужной норе и начала деактивировать ловушки, шаг за шагом пробиваясь к чёрному сердцу.

Мать уже чувствовала его стук и ощущала всем телом вибрации силы. О, какое наслаждение было — окунуться в его силу.

Рин между тем вновь активировал пройденные ими ловушки. Сюрприз для незваных гостей.

— Вот она, наша жизнь, — Мать увидела большой чёрный шар, который бился, словно сердце. Оно изливало из себя тонкие струйки энергии, утекающие в сторону армии тварей.

Не успела она шагнуть из норы в пещеру, как по ментальной связи пришло сообщение от Хозяйки теней.

«Я скоро прибуду в этот мир. Меня задержали. Времени очень мало! Поэтому начинайте без меня. Энергии на первое время хватит, я же приду на помощь чуть позже».

— Скоро начинаем, дети, — обернулась она к своим сыновьям. — Но сначала нам надо разобраться с этими людишками.

Только она сделала шаг в полутёмное пространство пещеры, как с противоположной стороны донёсся хруст скальной породы и грохот вываливающихся камней.

* * *

За огромной мохнатой лапой появилась вторая, и я услышал, как Надя охнула за спиной. Затем показалась и голова монстра.

«Паучиха-мать!» — вскрикнула Лея и ринулась вперёд.

— Всем стоять! — приказал я магам, которые уже формировали заклинания, чтобы дать отпор. — Нам не причинят вреда.

— Вот же встряли… — забормотал Санёк. — А я так и думал.

— Ваня, ты сдурел! — закричала Надя в панике, уже закрытая несколькими щитами от Рыкова и его магов. — Это же чудовище!

— Кажется, мы знакомы, — улыбнулся я. — Успокойтесь и не делайте резких движений.

Когда монстр выбрался и занял чуть ли не половину пещеры, следом из пролома выскочили несколько десятков паучков. Они окружили нас, вставая в боевые стойки. Довольно крупные, но раза в два меньше Леи.

Питомица между тем подскочила к своей матери и радостно застрекотала, потёршись о её лапу боком.

«Ну вот мы и встретились с тобой», — услышал я шипение в своей голове.

«Ты пришла с миром?» — в надежде спросил я чудовище.

«У тебя моя дочь, человек, — ответила она. — И ты с ней хорошо обращался, судя по всему».

«Да, матушка, хозяин меня хорошо кормит и очень ценит», — услышал я голосок Леи.

«Тогда я не трону вас», — ответила огромная паучиха.

«Как ты оказалась здесь?» — удивлённо спросил я.

«Когда на руднике началась облава, мы покинули его, — принялась объяснять паучиха-мать.