— Значит всё произошло быстрее, чем я предполагала, — удивилась Зиона, заходя в беседку и присаживаясь на лавку.

— Что именно? Ты о чём? — устроился я напротив.

— О том самом, — улыбнулась Зиона. — Сила Махаона в тебе почти укоренилась.

— И что будет потом? — спросил я, положив скрещённые руки на столик и подавшись немного вперед. Мне очень важно было услышать ответ.

— Я не знаю, что произойдет, — пожала плечами Зиона. — Никто не знает.

Значит, узнаю сам. Точнее прочувствую.

— Но то, что ты принял силу божества, — продолжила Зиона после короткой паузы, — уже говорит о твоей природе. Ты изначально родился необычным человеком.

Она подмигнула мне, а я хотел спросить, что она под этим подразумевает, но зельеварщица перевела разговор на другую тему:

— Нужно произвести очень много мощных боевых зелий. Часть из них я уже сварила. Но этого мало… Если начнётся битва, ими будут обеспечены маги из авангарда.

— Я думаю, что Рыков с удовольствием будет с тобой сотрудничать и привлечёт много талантливых зельеваров. Ну и поделится своими магами.

— А что, отличная идея, — хмыкнула Зиона. — Только как меня примет император? Ты думал об этом?

— Я помогу тебе, — кивнул я. — И Драгомир тоже. Они, оказывается, с императором хорошие знакомые.

— Драгомир сумел проникнуть во дворец? — округлила глаза Зиона и чуть с лавки не упала. — Они уже разговаривали⁈

— Да, поэтому мы и закрыли портал между мирами, а потом и Эпицентр. Они хорошо мне помог, — ответил я.

— Тогда это значительно всё упрощает, — Зиона улыбнулась.

Драгомира пока не было, поэтому я предложил Зионе не откладывать это дело в долгий ящик и отправиться во дворец прямо сейчас.

Выходя из беседки, я заметил Надю. Она, видимо, искала меня и немного заблудилась.

— Мой отец вызывает тебя, Иван, — растерянно ответила она. — Не поняла, в чём дело, но он очень расстроен.

— Мы как раз к нему и собирались, — улыбнулся я. — У тебя ведь был где-то портал, верно?

— Да, с собой, — Надя сняла свиток с пояса и протянула его мне.

— Тогда зови своих магов, вернём их заодно Рыкову.

Недолго думая, я выстроил маршрут, затем развернул свиток и нанёс его на сияющий пергамент. Энергия выплеснулась и закрутилась в водовороте.

Как раз подошли Жорик, Надя и несколько магов.

Я сделал шаг вперед, а уже через секунду оказался на портальной площадке дворцовой территории. Отошёл в сторону, давая возможность появиться остальным.

И вновь вокруг нас столпилась имперская охрана. Но вот кто-то из них узнал своих друзей, а когда вперёд вышла Надя, хмуро взглянув на охрану, та смутилась.

Тут же появился и Рыков. Он был угрюм и посматривал искоса в мою сторону.

— Его величество ждёт тебя, Иван, — обратился он ко мне.

Оставив Зиону и Жорика, которых контролировали несколько магов, мы с Надей прошли большую площадь, затем миновали несколько больших строений, на одно из которых указала Надя. Артефакторная.

А затем попали во дворец и зашли в большой зал, где на кресле расположился император. Сели напротив него.

— И что ж это получается, Иван? — хмуро он взглянул он на меня. — Я доверил тебе свою дочь, а ты вместе с ней в самое пекло прыгаешь? Чужая страна, да ещё и Город Призраков⁈ Ты с ума сошёл⁈

— Этому есть объяснение, ваше величество, — ответил я.

— Отец, я сама напросилась, а Сергею Николаевичу сказала, что мы просто идем в сумеречную зону, — покраснела Надя, и Рыков бросил в сторону принцессы растерянный взгляд.