Феникс засвистел, начиная швырять в него горящими перьями, а Пал Палыч поглощал огонь и становился всё сильнее.

Птица решила не связываться со странным животным. Взмахнула крыльями, готовясь к взлету.

Скрип тетивы, выстрел. Моя стрела пробила череп феникса, и тот упал в песок, забив мощными лапами.

«Пал Палыч, ближе подойди!» — отправил я своему питомцу мысленное послание.

Котенок услышал меня. Мгновенно прыгнул к фениксу, который не успел вспыхнуть. Появляющийся огонь буквально перетёк к Пал Палычу, который мгновенно телепортировался до следующей цели.

Ведь на площадку приземлились ещё с десяток фениксов. Сотни горящих перьев атаковали Пал Палыча со всех сторон. А он только и успевал «выпивать» их магический огонь.

Я убил семерых птиц, Жорик — трех. Правда семь фениксов всё-таки вспыхнули, превращаясь в пепел. Они и возродятся через некоторое время.

Когда мы оттащили четырех туши под каменный козырек, я занялся их разделкой.

Лея выходить пока не спешила, но я слышал её довольные причмокивания. Пал Палыч крутился у ног как заведенный, переполнившийся энергией. А Жора помогал ощипывать одного из фениксов.

Но Володя исчез.

— Эй, дружище, ты куда пропал? — окликнул я его.

— Да тут я, — голос искателя слегка изменился, стал непривычно грубым.

Я оглянулся.

Володя злобно улыбнулся.

— Привет от Воронцова.

Два выстрела, и магические сети выскочили в нашу сторону. Причем произошло это настолько быстро, что я лишь успел накинуть следующую стрелу на тетиву.

На мои плечи словно глыба упала. Меня придавило к земле. Недалеко я заметил Жорика, который оказался в таком же положении.

Вот же тварь! Все это время он ломал комедию, играл роль до последнего.

Володя крутил в одной руке кинжал Жорика, а другой держал за холку Пал Палыча, который был беспомощен. Судя по его закатившимся глазам, котенок без сознания или под подавителем воли. Что-то блокировало и Беспощадного, который бы не предал хозяина, позволив взять себя в руки чужаку.

— Отпусти питомца, — захрипел я и вновь дернулся, но сеть стала ещё тяжелее. — И я оставлю тебя в живых.

— Ты серьезно так думаешь?.. — хохотнул Володя, а затем выдохнул и сухо проговорил. — Это чтоб ты не питал надежды.

Этот ублюдок вытянул руку с безвольно висящим Пал Палычем, затем покрепче перехватил рукоять Беспощадного и, сжав от злости губы… полоснул им по горлу лавового котенка.

И я тут же закричал от боли, чувствуя каждой клеточкой тела, как разрывается наша с питомцем связь.

Глава 6

Внутри меня тут же застрекотала Лея. У неё сдали нервы? Странная реакция.

«Этот дебил думает, что так легко прикончить лавового кота!» — услышал я её голос, стараясь от боли не потерять сознание.

Рядом кряхтел Жорик, как и я, пытаясь выбраться из-под обрушившейся на него магической сети.

Связь с Пал Палычем таяла на глазах. Я видел зеленую струйку, которая иссякала, но затем она вновь вспыхнула.

Володя между тем откинул котенка в сторону, думая, что расправился с ним, и вальяжно подошел ко мне, крутя перед собой Беспощадным, на котором поблекли руны.

— Я вот думал сначала просто прирезать тебя там, в Улье. Ну или обездвижить, оставив на съедение матки. Но рядом была эта сучка, принцесса. Сильный маг и достаточно влиятельная особа. Я решил не рисковать — не хватало еще из-за нее проблем получить.

Он присел возле меня на корточки, и в его глазах я заметил огоньки безумия.

— Ты, наверное, думаешь, зачем я это делаю? К чему всё?

— Нет, — выдавил я. — Выбираю способ, как тебя убить, чтоб помучался.

— Ох-хо-хо! Да ты юморист, — Володя тут же залился хохотом, надевая на руки какие-то браслеты.