Круг не выдержал и перевёл взгляд на Верховного шамана.

— Ты неудачник… — стоя к нему спиной ответил тот. — Опять провалил задание.

— Как⁈ — удивленно воскликнул Круг. — Я же сам видел, что один из близнецов ударил в него смертельным заклинанием. От него нет спасения!

— Но граф выжил… Так что скажешь? Опять не повезло? — Верховный кое-как сдерживался.

— Обстоятельства были таковы… — эти слова дались Кругу тяжело. Но так ведь все и было. Откуда же он мог знать, что на помощь придет этот чертов Хранитель. И откуда он, мать его, взялся⁈

— Я не хочу слышать нелепые отговорки, — громче ответил Верховный, поворачиваясь. — Хватит!

Не такой уж он был и спокойный. Глаза выпучились, а на лбу вздулась вена. Он лишь раз видел Учителя таким — когда погиб его сын.

— Я исправлюсь, Учитель, — ответил Круг.

— Что ты там бормочешь⁈ — ответил Верховный шаман, перекрикивая треск земной коры немного в стороне. — Говори громче!

— Исправлюсь! — крикнул он, подняв глаза на разъяренного учителя.

— А как же ты исправишься⁈ — закричал Верховный Шаман, опустил массивный посох на землю, и его тут же объяло пламя. Затем огонь приобрел очертание руки и потянулось в сторону Круга.

Шаман попытался увернуться, но огненная рука сгребла его за грудки и потащила к краю вулканического жерла.

И вот он уже завис на краю, лишь ноги касаются осыпающегося в огненное озеро камня. Его обдало жаром, в нос ударили серные испарения. Если бы он не набросил на себя элементарный магический купол — вспыхнул бы как факел.

— Что если ты уже не сможешь исправиться? — зловеще прошептал ему на ухо Верховный Шаман.

— Я смогу, — просипел Круг, понимая, что достаточно его учителю отпустить горящий посох, как он упадет в лаву, исчезая навсегда.

— В следующий раз я тебя держать не буду, а просто заберу твою силу и отпущу, — хмыкнул уже более спокойно Верховный Шаман. — Теперь слушай меня. Близнецы мертвы… очень сильные, способные маги, мои соратники, уничтожены. И теперь ты должен закончить начатое. Держи.

Учитель небрежно бросил ему под ноги артефакт, похожий на полупрозрачную четырехконечную звезду. Круг взял её.

— Это испепеляющий артефакт, — резко ответил ему Верховный. — Его достаточно для того, чтобы ты справился, только свяжи его с посохом.

— Я отравлен, — выдавил Круг, чувствуя, как резко немеют губы.

Верховный повернул посох, из которого вылетел сноп света. Шаман погрузился в него, но боль никуда не ушла. Круг потонул в ярком сиянии.

Очнулся уже на пристани, откуда буквально недавно они отплывали, думая, что Астафьев у них в ловушке.

Стрелы в боку не было, лишь только шрам напоминал об этом. К тому же он чувствовал себя почти хорошо. Надо бы помедитировать и выпить пару травяных настоев — так он быстрей восстановит потраченные силы.

Круг сжал в руке звезду, которая сверкнула в ответ. Здесь нужен план понадежней, чтобы у этого щенка вообще не было шансов.

* * *

Когда Полина покинула меня, я лег на кровать. Отличное завершение дня, который мог закончиться чуть раньше и на совсем печальной ноте.

«Всё, я настроилась!» — вскрикнула Лея, да так, что я аж подскочил.

«Что, выяснила, откуда сигнал?»

«Конечно! Давай проведу, а то времени совсем не осталось», — голосок Леи был напряжен.

Я позвал Жору, и вдвоем мы вышли из общежития. Лея вела нас дальше, через парк, и явно к женскому общежитию. Мы добрались до него так быстро, что догнали у входа Полину.