— Интересно, и кто это может быть? — ответил Борис.

— Среди них одна баба, да ещё и лавовый кот, прикинь⁈ Это просто чума. Щас все в казарме напряжены до предела. Может, проверка какая-то? Или ещё что?

— Лавовый кот, говоришь? — задумался он.

Да нет, это точно не Астафьев. Не может такого быть. Он же в Сочи. Или уже в Москве. И что он забыл в Эпицентре? Но если это он…

— Моди, а ну пошли, — Боря сорвался с места, успевая чиркнуть в журнале в графе «Смену сдал».

Он должен убедиться! А если это Астафьев, то понятно, что нужно сделать. Хуже всё равно не будет. Он уже в аду. Так что…

Подбегая к казармам, он заметил, как на призывной площадке сверкает портал, который контролируют два мага.

Он заметил компанию, в числе которых был… Да ну! Ему не может так повести. Но вот Астафьев исчез в сверкающем зеркале, затем начали переходить и остальные

Если он ускорится — успеет заскочить в него. До того, как маги его свернут. Да нет! Черт!

Если он побежит — его расстреляют, и Моди не поможет со своими усыпляющими иглами.

Борис замедлил шаг и, подумав мгновение, зашагал в казарму. Надо всего лишь украсть портал. Но тогда понятно, что с ним будет. На него объявят охоту, прямо как на любую тварь, которая выползает из Эпицентра.

* * *

Генерал Романцев не обманул — мы очутились у Главного корпуса. И Надю, которой я передал жабры девятихвоста, тут же забрал Рыков. Она лишь заявила напоследок, что это было просто шикарное приключение и мы договорились встретиться уже на выходных в «Привале Охотника».

Лис тоже поблагодарил за отличный поход. Как только мы отдалились от учебных корпусов, он исчез в ближайшей норе.

Черепов решил остаться, заявив, что хочет немного прогуляться по столице, в которой ни разу не был.

Мы с Жориком решили вызвать Серегу, который с ветерком доставил нас до съемного жилья некроманта, а потом добросил нас к общежитию.

Поход удался, и я был доволен. Мы заказали большой ужин и пригласили всех друзей, а чуть позже я прогулялся с Полиной по парку, рассказывая в ярких красках о нашем походе за редким ингредиентом. Конечно, я умолчал о загадочной встрече с самим собой. Над этим мне ещё нужно было подумать.

Когда я проводил Полину, решил выгулять Пал Палыча. Сделав небольшой крюк по парку, я вернулся к общежитию № 3, откуда выходила Настасья Филипповна.

— Ну и чего это мы разгуливаем со взрослым лавовым котом? — искоса посмотрела она на меня.

— А нужна новая бумага?

— Ну конечно. Питомец теперь взрослый, и опасность представляет гораздо бо́льшую. Напишешь расписку и ещё один документик. Пойдем, — махнула она мне.

Оказавшись в кабинете, я написал новую расписку, где указал ограничивающее его способности средство защиты — ошейник. Медведевы умудрились даже серийный номер влепить, который я рассмотрел сбоку артефакта. Его и указал.

Затем бланк, где я расписывался в понимании рисков и брал ответственность за действия питомца на себя. После этого Настасья Филипповна довольно улыбнулась и отпустила.

День выдался насыщенным, а последняя вылазка за ингредиентом для императора была своего рода испытанием. Организм настойчиво напоминал мне, что он не железный. Добрался до кровати и тут же уснул, не обращая внимания на бубнеж Сани.

Следующие учебные дни пролетели очень быстро. Перед отчетным тестом лекций практически и не было, и вместо них мы продолжали тренироваться и сдавать нормативы по общей магии и фехтованию.

Сам не заметил, как наступил вечер пятницы, а вместе с ним и наш матч по энергоболу. Четвертьфинал.

Всей командой мы собрались на поле и ожидали начала матча. Против нас выступали «Соколы».