Очередной удар сотряс храм, а затем еще один. Все здание мерцало, словно становясь нереальным. Эревис чувствовал себя таким же. Он терял лучшего друга. Ривен и Магадон подбежали к убийце.

— Помоги мне нести его, — сказал Ривен и положил руку на плечо убийцы. — Нам нужно идти, Кейл.

Эревис не мог даже кивнуть.

— Второй слаад использовал жезл и смылся, — сообщил псионик. Помолчав, он добавил: — Прости меня, Джак, я не знал. Я не знал.

Кейл хотел сказать проводнику, что это была не его вина, что именно Кейл должен был все проверить сам, но не смог произнести ни слова.

Пульсация святилища все еще не стихала. Эревис слышал ее, как далекое биение сердца. Дыхание Джака становилось все слабее и слабее. Обрубком руки Кейл старался вытереть лоб хафлингу…

…и понял, что нужно было сделать.

— Забери его раны, — выговорил он через силу, взглянув на Магадона.

— Но, Кейл, он же… — пролепетал тот, отступив назад.

— Забери и отдай их мне.

Ривен вопросительно посмотрел на друга. Магадон пришел в ужас.

— Но это убьет тебя, — сказал псионик.

— Сделай это, — настаивал Кейл. — Сейчас же!

— Нет, я…

— Сделай, — произнес Ривен низким голосом, не допускавшим возражений.

Магадон с открытым ртом застыл на месте. Храм вновь вздрогнул.

— Проклятие, сделай сейчас же! — заорал Кейл.

Магадон бросился на землю рядом с хафлингом, глубоко вдохнул, двумя пальцами одной руки коснулся раненого, а второй рукой стиснул ладонь Кейла. Через мгновение убийца почувствовал, как плывет его собственное сознание, смешиваясь с разумом псионика. Все перемешалось в один клубок — он сам, страх проводника, еле ощутимое присутствие Джака. А затем убийца вновь стал самим собой.

И в то же мгновение его пронзила ужасная, всепоглощающая боль.

Сердце почти разрывалось на куски, колотясь о ребра. Изо рта хлынула кровь, на груди и спине открылись страшные раны. Плащ пропитался теперь уже его собственной кровью. Он не мог дышать, сотрясаясь в агонии. В глазах все двоилось, но Эревис смог разглядеть, что глаза Джака уже не были устрашающе пустыми.

С помощью Магадона он смог встать на ватные ноги, сделал пару шагов и рухнул бы, если бы не подскочивший вовремя Ривен.

— Обопрись на меня, — сказал бывший зент.

Кейл так и сделал.

— К алтарю, — выдавил он, захлебываясь кровью. — Скорее.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал Ривен.

Двое служителей Маска добрались до алтаря теней. Кейл чувствовал, что висящий на поясе клинок тоже толкает его к тьме.

Храм сотрясся еще раз и исчез. Они оказались в пузыре среди бездонного проклятого озера.

Нет, только не это!

И храм вернулся.

Кейл смотрел на щупальца. Они жадно тянулись к убийце, подбираясь все ближе. Он вспомнил слова Серрина, когда Ривен угрожал пленнику пытками, о том, что превращение сделает Враггена не подвластным ни времени, ни болезням и позволит залечивать любые раны.

Позволит залечивать раны.

Убийца помнил и то, как Джак сказал, что тень — это не человек.

Оттолкнув Ривена, Кейл ввалился в подкову алтаря и облокотился на него, чтобы не упасть. Щупальца вонзились в тело, но боли не было. С удивлением Эревис почувствовал, что вернулся домой. Храм сотрясался, и вместе ним пульсировали щупальца. Тень заполняла его тело, заменяла органы, высасывала из него все человеческое.

В то самое мгновение убийца заключил тьму в объятия. Он ведь знал, что тьма всегда была частью его существа, но всю жизнь сражался, держа ее в очерченных им же границах.