Инлины, скакавшие за каретой, сразу заметили ее лукавое личико, ставшее очень хорошеньким после простой процедуры, проведенной натренировавшемся за триста лет Шимирлом.

Рьялд расплылся в счастливой улыбке, зато лицо Ольва сникло на глазах. Вовсе не это женское личико он надеялся увидеть в запыленном окошке. Третий инлин, Майз, представленный королевским посланникам как секретарь и оруженосец принца Ольвагиса, смотрел на переживания спутников немного свысока, хотя и не без затаенной зависти. Девушки из семерки Дисси были самыми популярными и уважаемыми личностями в крепости.

«Хотя, действительно, – вздохнула Ким, разглядывая растянувшийся за ними чуть не на пол-лиги караван повозок и карет, – такую кучу народа ни в одной деревне не разместишь. Особенно с теми удобствами, которые они считают непременными для своих благородных особ.» Если учесть, что вместе с положенными принцессе по этикету сопровождающими придворными, едут и их слуги, повара и камердинеры. И это еще не считая скачущей следом за каретой не менее полусотни всадников в доспехах королевской гвардии. Так что огромный старинный замок, пожалуй, будет для них лучшим выходом. Да и гвардейцам, если на то пошло, удобнее будет охранять их за прочными стенами, а не посреди толпы крестьян.

К замку они подъехали уже в темноте, устало перебрасываясь ленивыми предположениями о том, чем теперь заняты их подруги.

– Наверное, у Дисси сейчас как раз утро, птички поют, цветы везде распускаются, – мечтательно рассуждала Ким, а Дель только виновато вздыхала.

Ну да, именно из-за нее подруга не попала в легендарный светлый лес. Но даже несмотря на легкое чувство вины, принцесса все равно ни за что бы не смогла отказаться от этого решения Дисси. Словно заглянувшей в тайную глубину её души и воочию увидевшей, как страшно и противно принцессе возвращаться туда, в чопорный холод роскошных покоев, в лживую недосказанность фраз и злую пустоту чужих лиц.

– А тут ничего понять нельзя, есть хоть маленький садик, или нет, – всматриваясь в слабо разбавленную бледными фонарями темноту, пробормотала Дель, и в этот момент карета остановилась.

Огромный дом встретил их несколькими бледно светящимися окнами и высоким каменным крыльцом, на которое выходила широко распахнутая дверь.

Стрельнув возмущенным взглядом в наглых инлинских послов, граф Женлерте поспешил предложить принцессе свою руку и она была вынуждена на нее опереться. Земли, пожалованные королевству Изагор, остались далеко позади, и пора было вспоминать суровые правила придворного этикета. Хотя она предпочла бы забыть их навсегда.

– Я провожу Ваше Высочество в ваши покои, умыться и привести себя в порядок, а ужин подадут в гостиную через полчаса, – вежливо ворковал граф, ведя её холодным каменным коридором.

– Я устала, да и голова что-то разболелась, – вспомнила старые отговорки Дель, – прикажите подать ужин в мои комнаты. И пусть фрейлина поможет мне с одеждой.

– Как Вашему Высочеству будет угодно, – учтиво склонил голову её спутник, и принцесса не заметила довольного блеска его глаз.

Все получилось намного проще, чем ему казалось при получении этого задания, но никто про это не узнает. Пусть думают, что не зря платят такие денежки.

Кимелия решительно вошла впереди Лародель в распахнутую дверь, но не успела еще сделать нескольких шагов, как услышала слабый возмущенный вскрик сестры и сразу за ним звук захлопнувшейся двери и грохот задвигающихся засовов. Она бросилась не к двери, как сделало бы большинство девиц ее возраста и положения, а к окну, и зарычала от ярости, обнаружив за занавесью запертые на огромный замок ставни.