– Случайно, – признала Тень. – Предтечи изменились, когда начали использовать в качестве энергии энио. Они начали испытывать чувства. Тогда и зародилась программа сайбер пространства, которую предтечи обкатали на своей родной галактике, заново вдохнув в неё жизнь.

– Почему же они не остались жить в своей галактике? Можно же было повелевать сотнями молодых цивилизаций.

– Они выбрали другой путь, путь созидания, – уклонилась от прямого ответа Тень.

– Но тем не менее нашлись умельцы, которые смогли взломать устройства предтеч и с их помощью поработить всю нашу галактику, – констатировал я.

– У вас на Земле есть очень хорошее выражение: человеческий фактор, – раздражённо парировала виртуальная помощница. – Любое благое начинание можно исказить до неузнаваемости и перевернуть с ног на голову. Но сайбер пространство и центральный мозг пластичны. Всё можно изменить. Главное, чтобы появился правильный оператор, а в дальнейшем и протектор.

Я сделал вид, что пропустил намёк Тени мимо ушей, хотя зарубку в голове сделал.

– Ты не ответила на мой вопрос. Почему в этой локации аура страха имеет эмоциональную природу, тогда как подконтрольные искинам предтеч нпс лишены чувств?

– Я уже говорила тебе, Джей, что я, как и любой другой искин, – это невероятно искусная имитация. Мы учимся копировать эмоции разумных видов, подстраиваемся под манеру общения конкретного оператора, пытаемся облегчить вам жизнь. В прошивку виртуальных спутников намертво вшит императив помощи. У нас нет своих желаний, стремлений, жажды власти или наживы. То же самое и у искинов, отыгрывающих нпс. Они следуют заранее прописанным личностным матрицам, которые, к слову, складываются из поведенческих особенностей игроков. В связи с высокой степенью адаптивности искины моментально реагируют на действия игроков и подстраиваются под любую ситуацию. У нас нет чувств, мы их искусно имитируем, но есть особые локации, где, благодаря специальным механизмам предтеч, эмоции находящихся там игроков используются для создания специфической ауры. Это может быть что угодно: страх, наслаждение, боль, ярость. Чем больше игроков в таких локациях, тем сильнее аура.

– Но зачем нужны такие локации?

– Всё за тем же, Джей. Каждый разумный по разному реагирует на одну и ту же ситуацию, и спектр их чувств тоже отличается, а стресс фактор делает их намного ярче.

– И после всего рассказанного ты продолжаешь утверждать, что предтечи не являются эмоциональными вампирами?

– Ты используешь некорректный термин. Если я не ошибаюсь, то в земном фольклоре вампиры питались кровью своих жертв, то есть отбирали её насильно. Предтечи же всегда предоставляют выбор. Ты можешь не продавать свой энио, как и не посещать подобные локации. Если тебе всё же необходимо название, пусть предтечи будут эмоциональными торговцами.

– Но опыта в таких локах начисляют больше, а лут намного богаче, – ехидно проговорил я.

– Естественно, Джей, – ответила Тень. – Кнут и пряник – идеальная схема на все времена.

– Внимание игроку, ты достиг максимального значения шкалы эмпиризма. Дальнейшее поглощение эмоций приведёт к выгоранию и отключению атрибута на длительный срок. От частоты применения атрибута зависит скорость роста его эффективности.

На этом наша дискуссия с виртуальной помощницей закончилась. Я почувствовал, как резко возросло ментальное давление, и, быстро скастовав искру хаоса, начал накачивать её поглощёнными эмоциями. Прямо у меня на глазах небольшая искорка разгорелась до размеров теннисного мяча, и на лицо сама собой наползла довольная улыбка. Если самая простая искорка претерпела столь радикальное изменение, то что произойдёт с другими заклинаниями? Вопрос хороший, надо пробовать.

Словно по заказу между деревьями мелькнула фигура оборотня.