– Эх ты, сопляк, – снисходительно бросил угрюмый. – Ну да, ты же после войны родился, и кошек в глаза не видел. А я их еще помню… – задумчиво проговорил он. – Слышь, а я тебя поздравить хочу, Валик. С праздником тебя!

– С каким праздником? – не понял тот.

– С праздником живота! Сегодня мы с тобою будем есть мясо, – с кривой ухмылкой сказал Толян, поглядывая на котенка.

– А! Так мы этого, что ли, есть будем? – сообразил гундосый. – А он съедобный? Вы их тогда хавали?

– Съедобный. Мы их не хавали, правда, мы с ними, когда я мелкий был, по-другому забавлялись, – разбойник задумчиво поскреб выпирающее пузо. – Но жрать можно, это точно.

– Ништяк! – обрадовавшийся Валик потер руки в предвкушении сытного обеда. – А то все крысы, да крысы… Толян, я щас быстро, за водой – туда и обратно!

– Стой ты. Скажи сначала – тебя никто не пропалил, когда ты эту сумку уволок?

– Не, ты че! Валик свое дело знает! Я ее прямо из-под носа у лохов увел, они не чухнулись даже!

– Ладно, шуруй, – махнул рукой Толян. – Но сначала давай его поймаем, чтоб он не свалил.

Впрочем, ловить котенка не пришлось. Вася не был приучен бояться людей, за всю свою короткую жизнь он видел от них только добро, и поэтому не стал убегать, когда его схватили и бросили в деревянный ящик, прикрыв сверху куском фанеры – чтобы не сбежал.

Тут-то Вася и понял, что пора уносить лапы.

Но как? Сквозь дырки в ящике не пролезть, сверху доска не пускает. А Толян, закрыв за Валиком дверь, уже роется в разбросанных по комнате мешках и достает из них посуду для готовки.

Пленник жалобно мяукнул, прося выпустить его на волю.

– Не ори, не поможет, – ответил ему Толян, продолжая возиться с утварью.

В дверь постучались.

– Это че еще такое? – нахмурился бандит, отложил в сторону кастрюлю и подошел к выходу.

– Кто? – напряженно спросил он.

– Толян, это я, Валик, – сдавленно просипели снаружи.

– Ты че, уже обернуться успел? – удивился Толян и отодвинул засов.

В ту же секунду дверь резко распахнулась, ударив угрюмого по лбу. В комнату ворвались вооруженные люди и положили Толяна на пол, заломав ему руки за спину. В проеме был виден Валик, который, стоя с закованными в наручники кистями, с крайне виноватым видом смотрел на старшего подельника.

– Ага, а вот и краденое! – заметил один из штурмовиков открытую сумку. Уже через минуту в комнате никого не было: похищенное имущество забрали, а преступников увели под конвоем, не забыв прикрыть за собой дверь.

Одной проблемой стало меньше, но теперь оставалось как-то выбраться отсюда. Горе-путешественник прошелся от одного угла ящика к другому, попробовал сдвинуть фанеру лапой. Деревяшка чуть приподнялась, однако Василию не хватало сил отодвинуть ее так, чтобы можно было вылезти. Он попытался еще – нет, не получается. Тогда котенок перешел к противоположной стороне и обнаружил, что лист фанеры здесь прилегает неплотно, оставляя небольшой зазор. Вася просунул лапу в эту щель и поднатужился, отодвигая доску. Фанера чуть-чуть сместилась, он сунулся в образовавшееся отверстие, расширяя его своим телом. Еще немного усилий, толчок задних лап – и вот она, долгожданная свобода!

А вот с тем, чтобы выбраться из комнаты, все оказалось куда сложнее. Спрыгнув на пол, котенок подошел к двери. Потерся усами об косяк, попытался подцепить когтями, но ничего не вышло. Попробовав еще несколько раз, он повернулся и окинул комнату озадаченным взглядом. Вот вроде бы и желание исполнилось, выбрался за пределы своей станции – однако что теперь делать и как выкручиваться, совершенно непонятно.