– Ну что, готовы? Тогда, с богом!

– К черту, батя, к черту.

Три фигуры, три совершенно разных человека скрылись в вечной темноте.

* * *

Между валунами горел небольшой бездымный костерок. Одинокий воин – он отважно сражался с напирающей тьмой. Но выиграть этот неравный, нечестный бой и подарить людям, сидящим вокруг, хоть небольшую толику тепла, ему не суждено. Да и не желали люди согреться. Им бы всего лишь искорку света, чтобы не сойти с ума в этом мире без пространства, без времени.

– Эй, Рэд! Сколько нам еще топать? – простонал Гамлет. – Ноги отваливаются.

– Если Хромой не ошибся, завтра пополудни будем у Границы. А там и Петрозаводск рядом, – ответил Антон, подготавливая место для сна. – Коть, ты первый дежуришь. Через два часа разбудишь меня.

– Антох, спишь?

– Нет. Не могу уснуть, – ответил Рэд, не поворачиваясь.

– А этот вон, смотри, только лег, как сразу отрубился. А еще говорят, что здоровый сон – признак чистой совести. Забавно.

– Если ты и дальше будешь трещать, я точно подремать не смогу, – с раздражением процедил Антон.

– Злой ты, Рэд… – проворчал Котя.

Впрочем, долго сохранять тишину он не смог.

– Тох…

– Да что тебе еще?! – Рэд повернулся и злобно посмотрел на него.

– Ничего… Просто, мы ведь… Глупо конечно, но… Мы ведь завтра можем умереть?

– Если ты не дашь мне поспать, с тобой это произойдет уже сегодня.

– Прости… Просто тогда можно считать, что я выполнил обещание.

Антон приподнялся на локтях и посмотрел на Костю.

– Какое?

– Тох, знаешь… кхм… Наташка очень тебя любила и…

Он не успел закончить – резкий удар под дых заставил его закашляться.

– Не смей, сука! – прорычал Рэд.

– Ну что же ты, Антоха… – прохрипел Котя, сплёвывая на землю. Затем он резко распрямился и зашипел: – Ну, бей же! Бей! Договорить только дай, придурок бешеный, не могу я больше молчать!

С долгим, шипящим выдохом Рэд все-таки опустил кулаки. Успокаиваясь, встряхнулся, подобно собаке после купания, и уставился на костер.

– Говори.

– Я тебя понимаю, Тох, – несмело начал Котя. – Ну, насколько вообще возможно понять. С твоей стороны я выгляжу последней тварью и предателем, ведь кому как не мне знать, кем она была для тебя.

– Это я и без тебя знаю, – отрезал Рэд.

– Не перебивай! – вскинулся было Котя, но осел под тяжелым взглядом Антона. – Не перебивай, пожалуйста, иначе я просто не смогу закончить…

Он немного помолчал, ворочая веточкой костер. Угли отзывались на подобную ласку успокаивающим потрескиванием. В воздух начали подниматься лохмотья тлеющего пепла, в некоем подобии танца разнося крохотные искорки света по округе.

– Она безумно тебя любила. Настолько сильно, что не нашла в себе сил признаться тебе в том, что попала под «Молчун». И тогда она пришла ко мне. Ната знала, ты мне как брат, и я готов на все ради тебя. Как оказалось, ради тебя я готов даже на предательство, – Котя судорожно сглотнул, ожидая новую порцию гнева.

Ее не последовало.

– Она уговорила меня… да что уж тут! Мы вместе это придумали. Будто она ушла ко мне, в мое поселение. Зная тебя, мы решили – ты не последуешь за ней, если поймешь, что все это ее твердое решение… Ты всегда уважал ее право делать выбор.