Отворив дверь своим ключом, следователь вошла. В помещении было темно, и лишь свет от телевизора давал понять, что хозяин еще не спит.

– Привет, – поздоровалась она с вышедшим ее встречать псом. Джей ткнулся здоровенной башкой в ее руку. Комарова с удовольствием его погладила. – А где хозяин? – Пёс молчал. – Артем? – Она заглянула в гостиную.

– Я здесь.

Мужчина сидел на кресле перед телевизором. В полутьме его окружал завал из пустых упаковок и пакетов от вредной еды, которую он, судя по всему, заказал на дом и уже съел, да аптечка с открытой крышкой – очевидно, Артём принял и обезболивающее.

– Я вернулась. – Сообщила Варя. – Как ты? Рука болит?

– Всё нормально. Погуляешь с ним? – Кивнул Гринёв на пса.

Тот сразу оживился, радостно завилял хвостом, бросился в прихожую.

– Конечно. – Улыбнулась Варвара.

Она положила сумку на пол, взяла поводок, пристегнула к ошейнику и вывела собаку на улицу.

Море под дуновением прохладного, вечернего ветерка вздрагивало и покрывалось мелкой рябью. На его волнистой поверхности причудливо отражались розово оранжевые закатные всполохи. Между небом и землей быстро распространялся нежный запах вечерней влаги и остывающего воздуха, словно поджаренная за день почва теперь облегченно выдыхала, готовясь к недолгой ночи.

Варя отпустила пса, и тот весело побежал впереди. Они старались держаться подальше от редких групп отдыхающих: вид здоровенной овчарки обычно пугал туристов. Поэтому девушка и собака двигались одинокой парочкой вдоль линии берега, немного поодаль от воды.

Варвара шла и постоянно прокручивала в голове обстоятельства нового дела. Артём был прав: оно ее не отпускало. Эти обнаруженные части детских тел, крохотный череп, кости с обрывками мяса на них – всё это казалось чем то ненастоящим, далеким, но стоило только представить, что еще совсем недавно эти останки были живыми детьми, и её горло больно сковывала ледяная лапа страха.

Мальчик и девочка. Кто то встретил их на улице и увёл. Возможно, он долго выслеживал своих жертв, а, может, выбор был и спонтанным. По каким признакам он их выбрал? Чем заманил? И что сделал с ними дальше? Что такого с ними творил, что пришлось убить, расчленить и выбросить в реку?

Кто он? Кто этот безумный, дикий охотник, что оказался способен хладнокровно расправиться с беззащитными существами? Кто этот человек без сердца? Кто этот зверь?

– Ну, как успехи? – Спросил Артём, когда она вернулась. – Где твой подопечный?

Девушка сняла обувь, прошла и села рядом с ним на диван.

– Вернула его матери. – Она провела ладонью по лицу мужчины, затем пальцами поправила его взъерошенные волосы. – Она слегка непутевая, но любит малыша. Я рада этому воссоединению.

– А если она снова его бросит? – Артём хотел пожать плечами, но скривился: любое неосторожное движение сейчас вызывало у него боль.

– Не знаю. – Честно сказала Варя. – Я бы хотела, чтобы у меня был второй шанс, окажись я в такой ситуации.

– Ты бы в ней не оказалась. – Уверенно сказал мужчина.

– Возможно. – Девушка наклонилась и нежно поцеловала его.

– Нет, точно. Я уверен. Ты – ответственная.

– Это так. – Она осторожно прижалась к его правому плечу. – Просто в самый трудный момент у меня нашлись хорошие помощники: ты, мои соседки, Егор. – Заметив огонек ревности в глазах Артёма, Варя прикусила язык: она поняла, что опрометчиво и совсем не вовремя опять упомянула имя лучшего друга.