— А как же желание изменить мир к лучшему?

— Было такое, — сказал я. — Но вы же всё равно не дадите.

— Мы?

— Вы. И Безопасник ваш.

— Почему вы так думаете?

— Потому что ему не нужен лучший мир, — сказал я. — Ему нужен мир управляемый и предсказуемый.

— Безопасный, — подсказал он.

— Безопаснее всего в психушке, — сказал я. — Там окон нет и стены мягким обиты.

— Вам у нас будет тяжело, — сказал капитан.

— А я к вам особо и не напрашивался.

* * *

Капитан Харитонов оказался прав.

Мне у них было тяжело и абсолютно не понравилось. Он сдал меня с рук на руки научному отделу — пятерым лаборантам и чокнутому профессору — те обкрутили меня какими-то датчиками и началось…

Поднимите это, передвиньте то вон туда, удержите в воздухе два предмета, теперь три, ага, упало, держим, держим, держим…

В общем, с одним телекинезом разбирались добрых три часа, а это ведь, как известно, самый распространенный скилл, изученный со всех сторон.

А потом мне принесли груду металлолома…

К трем часам дня я оказался выжат, как лимон, а это мы к скиллами Факела и Аптечки ещё не приступали. Металлолом, кстати, на мои потуги никак не отреагировал, что с одной стороны радовало, а с другой — всё-таки немного разочаровывало.

В три часа лаборанты поснимали с меня все датчики, а чокнутый профессор пригласил в свой кабинет на чашку чая с печеньками. Чокнутого профессора, кстати, звали Вениамином Александровичем, и он на самом деле был профессором, а чокнутым только выглядел, потому что настоящий ученый живёт исключительно своими исследованиями и на внешний вид ему наплевать.

Ну, это я так для себя придумал.

— Вы неплохо держитесь, Артур, — заметил он, когда нам принесли чай и печеньки, а я бесформенной кучей развалился в удобнейшем кресле из «Икеи».

— Не томите, — попросил я. — Просто скажите мне, джокер я или нет?

— Не знаю, — он развёл руками. — Будем наблюдать.

— Как долго наблюдать?

— Не знаю. Неделю. Месяц. Может и дольше.

— Но у меня же ничего не получается.

— Это ни о чём не говорит, — вздохнул он. — Способности некстменов плохо изучены, о некоторых механизмах их… ваших талантов мы может только догадываться.

— Но ведь очевидно же, что скиллы этих троих мне не передались.

— Совсем не очевидно.

— Я пробовал всё, кроме исцеления, — сказал я. — Ничего не выходит.

— Возможно, проблема в психологическом барьере, который вы сами себе воздвигли, — сказал он. — Вам очень не хочется на самом деле оказаться джокером и вы на подсознательном уровне блокируете эти спосо… скиллы.

— Но с телекинезом у меня получилось чуть ли не сразу, — возразил я.

— Потому что тогда вы об этом вообще не думали, — сказал он. — Понимаете, как это ни странно, тут многое зависит от настроя, психологии, уверенности в себе и даже от настроения. Скажем, у нас был один некстмен, радиус действия скилла которого возрастал чуть ли не втрое, когда он был подшофе.

— Что это был за скилл?

— Не имею права говорить.

— Ненавижу такие заходы, — признался я.

— Мы, вообще-то, спецслужба.