— Зверушкой, — подсказала я сердито, продолжая топать по лесной тропке в сторону долины. — Я и сама обо всем догадалась. Не идиотка.

— Вопрос, что теперь делать? — протянул Великолепный. Он с трудом за мной поспевал

— А что делать? — криво усмехнулась я и выругалась, ибо треклятые рога задели ветку дуба, и сверху посыпались желуди. — Жить, как жила. В твоем городе мне не место. Никто ж не должен знать о моей «особенности». Вы ж все иначе кувыркнетесь. Вместе с городом. Иль даже с лесом. Да и мне житье рядом с эльфами даром не нужно. Я ведьма. Точка.

— Еще какая ведьма, — брякнул муженек и тут же поправился: — В смысле, характер у тебя совершенно не эльфийский.

— Ты хотел сказать, не такой, как у женщин ваших?

— Ой, не придирайся к словам. Тебе лишь бы поскандалить.

— А тебе лишь бы гадость сказать. Или глупость. И вообще…

Я замолчала на полуслове, поймав себя на мысли, что мы ворчим друг на друга, как супруги, прожившие вместе лет двадцать.

— И вообще, — продолжила я, но проговорила совершенно не то, что собиралась, а кое-что другое, куда более важное: — Ты мне золото обещал. Где оно? Мне ж за Лапку расплачиваться надо. Меня, наверняка, уже виновной признали, раз не явилась на заседание. По твоей вине, между прочим.

— Я поговорю с Роэном.

— Ты же уже говорил.

— Говорил. Он обещал заплатить тебе, коли осада прекратится. А пока ты только часть противников распугала. Это внесет некоторую смуту. Но вряд ли всё войско Корнелия разбежится. Эльфы его боятся.

— Богиню Дею боятся сильнее.

— Но видели ее только несколько вояк.

— Ее видела целая толпа у лавки.

— Да, но тогда ты приказала из долины убраться. А сегодняшний приказ слышали единицы. Они, конечно, остальным передадут, но уйдут ли они, вот в чем вопрос. Пока ты лишь выиграла некоторое время для моего города. Корнелий упертый. Не отступит.

Я зарычала. Со стороны, наверное, это казалось жутко. Выглядела-то я зверем.

— Провалились бы вы все. Вместе с Корнелием, полководцем вашим, городом и пересохшим озером заодно.

— В пекло не проваливаются.

— А я туда и не предлагаю. Есть и другие места для… Тьфу ты пропасть!

Наша лавка находилась на окраине. Недалеко от границы с лесом. Вы вошли в спящий, как я считала, город, прошли пару улиц и…

В общем, я поняла, что спокойное возвращение домой мне не грозит.

Перед лавкой — аккурат напротив двери — стоял старик с бородой по колено, держал в одной руке раскрытую книгу и что-то бубнил под нос, рисуя свободной рукой некие знаки в воздухе. Вокруг собралась толпа зрителей. Правда, держалась эта толпа на расстоянии. А все потому, что из открытого окна на втором этаже то и дело вылетали огненные шары. Они ударялись в землю, рассыпаясь искрами. Старику вреда не причиняли, ибо его защищал магический купол. До остальных же они попросту не долетали.

— Вивиана, не стой, как пень! Помогай! — раздался из дома голос моей матушки. — Мойра, а ты почему ничего не делаешь?! Ты ведьма или как?!

— Любимая! Только скажи, я на всё для тебя готов! — послышался еще один голос.

— Ох, Гарольд, не путайся под ногами!

Из окна вылетел очередной огненный шар.

Что тут скажешь? Матушка была в ударе, определенно.