— Хочу знать, какую бациллу подцепил мой Дракоша в их гадюшнике.

Результаты этой самой экспертизы превзошли все ожидания. В сливочном десерте в самом деле были обнаружены посторонние примеси. А если точней, там обнаружен яд. Причем в таких количествах, что он мог отправить на тот свет десять Ирочек, а не одного несчастного ужика.

— Теперь ты поняла?

— Да, — промямлила Ирочка, по-прежнему едва дыша. — И что же мне теперь делать?

— Тебя хотели отравить! Дракон стал невольной жертвой. И я не хочу быть следующим!

— Ужиком? — пискнула Ирочка.

— Жертвой!

На этом дружеские отношения их были закончены. Валера отправился справлять поминки по Дракону. А Ирочка… Ирочка здраво рассудила, что в городе, где возле нее происходят такие странные вещи, делать ей решительно нечего, и уехала. Отдохнуть.

Но как оказалось, неприятности последовали за ней.

— И сюда добрались! — всхлипнула Ирочка. — Если бы ты знала, как я боюсь!

Мариша в ответ только недоверчиво покачала головой.

— Ничего с тобой не случится. Я этого не допущу.

Но уже следующий вечер показал, что никогда не нужно быть излишне самоуверенной. Никому. И Марише в том числе.

Глава 2

В этот вечер в гостинице намечался вечер развлечений и отдыха. Собственно говоря, состоял он из одной лишь дискотеки. Сначала с восьми до девяти для детишек. С девяти до десяти были танцы «Нашей юности». Танго, фокстрот и вальс. Ну а с десяти до полуночи проходила общая дискотека, где преимущественно толклись одинокие женщины в возрасте от двадцати пяти до сорока пяти и даже пятидесяти.

Мариша и раньше видела объявления о вечерах отдыха, но так как была без подруги, то идти на танцы стеснялась. В общем-то, глупо поступала. Но у каждого есть свои маленькие комплексы, которые мы тщательно холим и лелеем, уверенные, что именно они-то и придают нам индивидуальность.

Но теперь все изменилось. Мариша обзавелась приятельницей. И в полном соответствии со своими жизненными принципами могла отправиться на танцы.

— Пойдем! — уговаривала она колеблющуюся Ирочку. — Все будет в порядке. А тебе нужно развлечься. Вон ты какая бледная и кислая.

И вот теперь обе приятельницы стояли под украшенным фонариками деревом и смотрели на двигающихся под ритмичную музыку дам. Как уже говорилось, призывного возраста. И при почти полном отсутствии кавалеров. Во всяком случае, тех нескольких бедолаг, которые явились на танцы, Мариша измерила мгновенным оценивающим взглядом и тут же решительно отвергла. Лучше умереть, чем оказаться партнершей такого задрыги, и заморыша, и ханурика!

Видимо, у Ирочки в голове вертелись аналогичные мысли. Потому что она внезапно с досадой произнесла:

— Никак не возьму в толк, откуда в обществе берется столько молодых симпатичных женщин?

— Размножаются.

— А мужчины?

— Что мужчины?

— Они что, не размножаются?

Мариша искоса взглянула на новую знакомую.

— Размножаются, наверное. Только плохо.

— Почему?

О! На эту тему Мариша могла рассуждать часами. И она охотно пустилась в объяснения.

— Видишь ли, — сказала она, — мужчины почти всегда существа свободолюбивые. В неволе себе подобных плодят неохотно. А женщинам на это наплевать. Они все равно желают заарканить мужчину. И плевать им потом, будет он у них размножаться или нет.

— Так что? Во всем виноваты женщины?

Мариша кивнула.

— Это непреложная истина еще со времен Адама. Во всех своих бедах женщины виноваты сами.