– Еще не женаты, а уже с клеймом. – Циничная улыбка исказила лицо калеки. – Вечер явно не будет скучным.

– Как ощущения, номер двадцать один? – не удержалась от смешка и я.

– Как в цирке, тридцать третья, причем в роли клоуна, – вздохнул он.

– Да ладно вам, Яша! Надо получать удовольствие от ситуации. Потанцуем? – заслышав первые музыкальные аккорды, предложила я. Не потому, что хотела пуститься в пляс, просто возникло жгучее желание растормошить этого буку.

– Чего стоим? О чем грустим? – подскочило к нам небесное создание с хитрющими глазенками. Ангелика передвигалась на облаке, как на эр-борде, успевая уделять внимание всем гостям. – Что вы вцепились друг в друга? Или уже все, выбор сделан?

Я посмотрела на своего нового знакомого – он на меня. Не сговариваясь, мы отшатнулись. Странно, но меня его реакция немного уязвила, а нахмуренные темные брови, хотя скорее уж бровь – одна половина его лица по-прежнему не двигалась – озадачила.

– Еще увидимся, – сказал Яша, кивнул на прощанье и отправился гулять по залу, постукивая тростью. Больше для вида, нежели по необходимости. Спина его стала прямее, походка ровнее… Или у меня опять глюки?!

– Непременно, – пробормотала я, отступая в тень колонны. – Куда мы денемся с «подводной лодки»? – Проверив работу имплантов и очков, занялась тем, ради чего, собственно, и пришла – сбором информации и красивых кадров.

Делу время, потехе час.

Там же чуть позже…

Северьян медленно брел по красиво украшенному залу, не забывая опираться на трость. Внутри ее таилось записывающее устройство, которое снимало гостей. В основном, конечно, мужчин, но и женщины иногда попадали в кадр. Наблюдать за соискателями истинной любви было забавно. Публика оказалась настолько разношерстной, что даже принятый на этом отборе дресс-код не делал людей похожими.

Мимо, ведя под ручку пухленькую брюнетку, прошествовал низенький мужичок с лысой, как бильярдный шар, головой и серьгой в ухе. Его из претендентов на звание инкуба Вельский вычеркнул сразу – не тот рост, телосложение и вкус на женщин. Хотя последнее у обольстительного душегуба после очередного перерождения могло и измениться, но первые две характеристики, если верить показаниям бывших невест, всегда оставались одинаковыми.

Остановившись возле колонны, ведьмак сделал вид, что отдыхает, сам же принялся внимательно наблюдать за гостями. Ну а что еще делать пожилому калеке на балу? Несколько пар танцевали в центре зала, остальные общались с потенциальными избранниками, переходя от одного к другому. Это напоминало свидание вслепую с той лишь разницей, что здесь не было никакой системы и обязательных пятиминуток. Не нравится тебе человек, так и не разговаривай с ним – никто не неволит. Пока наметанный глаз охотника отметил всего девять мужчин, походивших по комплекции на роль беглеца. Все они были заняты общением с прекрасным полом и не обращали никакого внимания на седеющего уродца. Зато он внимательно изучал их.

Проводив задумчивым взглядом высокого длинноволосого блондина, направлявшегося к Мари, Северьян прищурился, насколько позволяла маскировка. После их расставания странная девушка в забавных старомодных очках и дорогом бальном платье так ни к кому и не подошла. Она тоже прогуливалась по залу, как и он, вертела головой, что-то бормотала себе под нос и упорно отшивала женихов, жаждущих завязать с ней беседу. А этого красавца почему-то не отшила. Плохо! Ведь он идеально соответствовал параметрам инкуба.

Или, может, потому и не отвергла его ухаживания маленькая ледышка? Пала жертвой природного магнетизма Ивана Старыкина, которому не нужны были приворотные зелья, чтобы соблазнять женщин, они сами западали на него, подсознательно чувствуя силу дара индиго.