– Надо быть полной идиоткой, чтобы так рисковать без видимой причины и на чужой территории.

– Ага, – повторила снова, не сильно вслушиваясь в его воспитательную речь.

– Ты беспросветно глупая или безбашенно смелая?

– Ага…

– Что «ага», Мари?! – рыкнул Яша, склонившись к моему уху. Дыхание обожгло кожу, вызвав странное волнение. Вздрогнув, я обернулась и пару раз растерянно моргнула, будто только что обнаружила мужчину.

– Я… – запнулась, не зная, стоит ли делиться с малознакомым джентльменом личными переживаниями. Он выразительно приподнял бровь, побуждая к ответу, и, тяжело вздохнув, я решилась: – Я мамин голос услышала.

– А подумать о том, что твоя мама делает в замке альвенгов, куда пускают только по одобренным приглашениям, не судьба?

– Мама умерла.

– Тем более!

– Ты не понимаешь! – воскликнула я, раздражаясь, и выдернула свою руку из его хватки. – Прежде чем сюда прийти, я перелопатила кучу материала про остроухих оракулов. Они способны не только находить идеальные пары, но и контактировать с миром духов, сдвигая временные рамки.

– Некромаги тоже контактируют, дальше что?

– Некромаги не в состоянии вызвать душу давно умершего человека! Альвенги – другое дело! Конечно, это могли быть просто байки, но… вдруг?

– Тебе много о них известно, – прищурился он.

– Да! И я рассчитываю выяснить еще больше.

– Так и знал, что ты сюда не возлюбленного искать пришла! – отчего-то развеселился Яша. – Сыщица? Или нет… Журналистка! Угадал?

– Какая тебе разница? – насупилась я. – Сам тоже не шибко похож на жениха, жаждущего вступить в брак.

– Почему это? – Он озадачился.

– Потому что тот, кто идет на свидание с любовью всей своей жизни, как минимум бреется!

– Пусть полюбит меня таким, какой есть. – Он хитро усмехнулся. – Иначе что ж это за любовь такая… избирательная.

– Ну да, ну да… И фальшивая хромота тебе нужна для проверки избранницы на вшивость. Если полюбит небритого и хромого, значит, точно подходящая. Так?

Он пожал плечами, не подтверждая и не опровергая мою догадку. Захотелось узнать, зачем ему в таком случае трость, но в кустах мелькнула белая тень, и я, забыв о Яше, рванула туда. Успела всего пару шагов сделать, прежде чем нога соскользнула в невидимую в тумане воду, и, не чувствуя дна, я начала с испуганным «ай!» проваливаться в глубокую лужу… или в реку… а может, и в болото. Тень же растаяла без следа, будто ее и не было.

Упасть мне, естественно, не дали, чего нельзя сказать о туфельке.

– Это же мои любимые «платформы»! – взвыла я, порываясь вернуть свою потерю.

– А не фиг было лезть куда не следует, не проверив дорогу! – припечатал спаситель.

– Пусти! – потребовала, вырываясь из плена… хм… трости. Яша удерживал меня, расположив палку поперек туловища, так что образовалось своего рода кольцо. Причем довольно тесное. – Как в одной туфле теперь ходить? – начала давить на жалость я. – Хромать, как ты? Вот уж увольте! Пусти, пока ее еще можно достать!

– Уверена?

– Нет! Но попробовать стоит.

Он резко отступил, убрав проклятую трость, давившую мне на живот, и я невольно пошатнулась, потеряв опору. Стоять на одном каблуке и правда было жутко неудобно, особенно когда под босой ступней скользкая холодная трава.