Тети-Катин Валерка жил возле единственного в городе (не считая почти деревенских клубов) кинотеатра с красивым названием «Взлет». Пятиэтажная кирпичная «хрущоба» утопала в желтизне осенней листвы. Мы с Евдокией подошли ко второму подъезду, возле которого сидели старушки. Как оказалось, Дуська не знала точного адреса Валерки, поэтому нам пришлось немало покружить среди нескольких домов.

— Здрасте! — вежливо улыбнулась я бабулькам. — Какая сегодня погода замечательная, вы не находите?

Толстая старуха, по виду ужасно вредная, прервала вдохновенный монолог о какой-то Зинке, спутавшейся с бандюком, и подозрительно посмотрела на меня.

— И ты не болей! — не слишком вежливо ответила сухонькая старушка — божий одуванчик.

Признаюсь, я совершенно не умею разговаривать с пенсионерками. Ну нет у нас общих тем, кроме погоды! Но, судя по всему, почтенные матроны уже поделились мнением о климатических условиях данной местности и теперь перешли к обсуждению насущных проблем отдельно взятого двора. Мы с сестрицей появились совсем некстати и поэтому удосужились недобрых взглядов старейшин.

— А вы не знаете, в каком доме Катерина Матвеевна Блоцкая живет с сыном Валерием? — вступила в разговор Дуська, имевшая богатый опыт общения с пенсионерками. — Мы вот из администрации города, отдел социальной защиты. Нас просили приглашение ей передать на конференцию по поводу Дня строителя…

— Ишь, Матвевна-то на конференцию пойдеть! Тоже мне, строитель! — презрительно бросила толстая тетка. — А сынок — уголовник! Почитай, каженный день пьяный, стервец! Мать об ем все глаза выплакала, а ему хоть бы хны!

— Точно, — согласно клюнула длинным носом высокая тетя в платке. — Почитай, не от хорошей-то жизни Катерина квартиру сдала бизьнесменам! А что? Деньги нужны, вот и перебивается!

— Ха, перебивается! — хохотнула ее собеседница. — Да на те бутылки, что Катька сдает, «Мерседес» купить можно!

Мне надоело слушать рассуждения пенсионерок о жизни. Я сурово нахмурилась и официально-сухим тоном заявила:

— Так, гражданочки, не задерживайте представителей! Вам известен адрес гражданки Блоцкой?

— А как же?! Вона, на третьем этаже, шестнадцатая квартира! Там они и живут, — ответила сухонькая бабуля, — только разве ж это жись? Одно мученье!

Мы с Евдокией не стали дожидаться продолжения лекции о тяготах современной жизни и поспешно скрылись в дверях. Подъезд встретил нас полумраком, вонью и веселенькими надписями на стенах. Шестнадцатая квартира действительно находилась на третьем этаже и выглядела замарашкой на фоне остальных. Обыкновенная деревянная дверь каким-то непостижимым образом держалась на полусорванных петлях. Казалось, надави чуть посильнее, и она рухнет внутрь квартиры. Хлипкий замок явно не оправдывал своего прямого назначения — охранять вход в жилище. Вместо звонка торчали два оголенных провода. Дуська по инерции протянула к ним руку и тут же отдернула.

— Тьфу, нечистая сила, — проворчала она, — едва жизни не лишилась!

Я осторожно постучала в дверь. Тишина. Евдокия повторила мою попытку, но только более решительно, пяткой в дверь. Послышались неторопливые и какие-то неуверенные шаги, и на пороге возник высокий небритый парень. На его лице явно были видны следы вчерашней гульбы: опухшие глазки, причем под одним из них переливался всеми цветами радуги здоровенный фингал, пересохшие губы и валящий с ног запах перегара.

— Привет, — хмуро бросил хозяин и потопал в глубь квартиры, не обращая на нас никакого внимания.