Посмотрев вокруг, она сказала:

— Интересно, что бы я выбрала, если бы вы мне предложили в подарок понравившуюся картину или пятьсот книг?

— Конечно, я могу и ошибиться, — ответил маркиз, — но думаю, что это были бы книги.

— Правильно! — воскликнула Неома. — В то же время мне трудно было бы сделать выбор, если бы речь шла, например, о Боттичелли из Серебряного салона или Ваучере из французского.

Удивленно подняв брови, маркиз сказал:

— Вы знали об этих картинах раньше или вам рассказал о них мистер Грейстон?

— Разумеется, я знала об этих художниках и видела репродукции их картин, — ответила Неома. — Мистер Грейстон рассказал мне о том, как картины попали к вашим предкам. Он также рассказал мне о жизни этих художников.

Взглянув на часы, маркиз сказал:

— Скоро время обеда. Но прежде, коль вы заговорили о подарках, мне хотелось бы кое-что вам подарить.

— Подарить мне?

Глаза Неомы заблестели от любопытства. Наверное, это будет какая-нибудь книга стихов, ведь они часто цитировали любимых поэтов. Неома пошла за маркизом в салон.

— Может быть, мне закрыть глаза?

— Да, закройте, — ответил маркиз.

Войдя в салон, девушка прикрыла руками глаза и произнесла:

— Я жду! Было слышно, как маркиз выдвинул какой-то ящик, затем задвинул его и подошел к Неоме.

— А теперь можете открыть глаза.

Опустив руки, она посмотрела на то, что протягивал ей маркиз. Вместо ожидаемой книги это была какая-то кожаная шкатулка. Она взяла ее и открыла. На мгновение Неома решила, что произошла ошибка. В шкатулке на черном бархате переливалось ожерелье, состоящее из семи бриллиантов, соединенных с крупными камнями из темно-синей бирюзы.

— Я подумал, что бирюза обязательно подойдет вам, — спокойно сказал маркиз.

Неома ничего не говорила. Она безотрывно смотрела на ожерелье, не понимая, как он может дарить ей такую дорогую вещь.

Видя крайнее замешательство Неомы, маркиз спросил;

— В чем дело? Я думал, что это понравится вам. Неома не могла смотреть маркизу в глаза. Она тихо сказала:

— Мне не хочется… чтобы вы думали… что я неблагодарная…

— Вы хотите сказать, что ожерелье не нравится вам?

— Нет, нет, что вы! Оно мне очень нравится! Оно превосходно… однако я не могу… принять его… в качестве подарка.

— Почему же? — грубо произнес маркиз.

— Пожалуйста… не сердитесь… это очень любезно с вашей стороны, — бормотала Неома, — однако… ни от кого… я не смогла бы принять такой дорогой подарок.

— Почему же? — опять спросил маркиз. Неома быстро закрыла шкатулку.

— Пожалуйста, постарайтесь понять, — умоляла она, — было бы… недостойно, очень… неприлично с моей стороны принять ваш подарок в то время, когда я не могу дать вам ничего взамен.

Подумав, что маркиз разозлен, она быстро добавила:

— Мне… трудно объяснить это… может быть, поговорим об этом… позже.