— Вы говорите правду? — допытывался маркиз. Посмотрев ему в глаза, она удивилась, что он не верит ей, и добавила:

— Я никогда бы… не приехала с Перегрином. А сейчас… я в этом уверена как никогда, однако обстоятельства, о которых вы уже знаете, заставили меня это сделать.

— Ах да! Стандиш рассчитывал на вашу помощь в краже долговой расписки, — произнес маркиз.

Неома замерла, так как страшная мысль пришла ей в голову. Тогда она спросила:

— Если… я не сделаю… то, что вы хотите, вы заставите… Перегрина платить долг?

Ее голос дрожал, в глазах опять стояли слезы. Посмотрев на нее, маркиз спокойным голосом ответил:

— Может быть, поговорим об этом утром? Думаю, вы сейчас очень устали. Я тоже устал. — Маркиз вытащил из кармана носовой платок и вытер глаза Неоме.

— Идите спать, Неома, — произнес он. — И хорошо закройте дверь. Я обещаю, что ни я, ни кто-то другой не побеспокоит вас.

Неома смотрела на маркиза, моргая темными ресницами, влажными от слез.

— Вы… не сердитесь на меня?

— Нет, конечно, нет, — ответил маркиз. — Все, что произошло, конечно, крайне озадачило меня. Похоже, что я, так же как и вы, оказался полным глупцом.

Странно было слышать такие слова от маркиза.

Затем он добавил:

— Не беспокойтесь ни о чем. Спите спокойно! А завтра утром нас будут ждать лошади.

Сквозь слезы Неома улыбнулась и произнесла:

— Я такая… глупая…. такая глупая.

— Мне кажется, дело все в том, что вы еще очень молоды и неопытны.

— Но почему, почему… я ничего не знала о… таких вещах!

— Мы же договорились, что пока забудем обо всем, по крайней мере до утра, — сказал маркиз. — Пойдемте, я проведу вас до лестницы, а там вы сами найдете дорогу. Взяв за руку, маркиз повел ее по коридору. Уже у лестницы он поцеловал ее руку и сказал:

— Спокойной ночи, Неома. Спите спокойно. А завтра утром мы прокатимся на лошадях. Как вы думаете, это лучше сделать перед завтраком или позже?

— Мне бы хотелось как можно раньше.

— В половине восьмого вас устроит?

— Я буду готова к этому часу.

Посмотрев в глаза маркизу, Неома вновь ощутила внутренний трепет, который возник у нее впервые во время его поцелуя. Опасаясь своих чувств, она побежала по лестнице, ни разу не обернувшись и тяжело дыша, пока не добралась до своей комнаты.

Накануне вечером, перед тем как лечь спать, Неома не могла сдержаться и расплакалась, но когда вспомнила о поцелуе маркиза, то ощутила какое-то необъяснимое чувство восторга. И сразу же были забыты и слезы, и переживания. Единственное, о чем она могла думать, — это о маркизе, о его сильных обнимавших ее руках, на которых, если бы это было возможно, он понес ее к звездам. Однако сразу же с грустью признала, что подобные ощущения были возможны только из-за ее наивности и неопытности.

Для маркиза она была очередной Вики Вейл или кем-нибудь из тех женщин, которых Перегрин называл «женщинами высшей пробы». Однако вряд ли она сможет забыть тот экстаз, который испытала во время поцелуя.

Ночью она видела неприятные сны: словно бежала по длинным коридорам и не могла нигде спрятаться. Когда утром в дверь постучала Элси, Неома быстро забыла о своих снах, подумав с восторгом, что сейчас ей предстоит поехать на лошадях вместе с маркизом.

Тем не менее, спустившись вниз, она поняла, что ей трудно смотреть ему в глаза.