Мгновенно оценив ситуацию, Мэгги поняла, что эти усилия могут привести к тому, что Родди выскользнет из футболки и полетит вниз. Далее она действовала автоматически и очень удивилась, когда через несколько секунд обнаружила, что находится на полпути к верхней части лесов и кричит мальчикам какие-то ободряющие и успокаивающие слова.

— Все в порядке, Джекки, я сменю тебя, — задыхаясь, произнесла она, добравшись до верхнего яруса лесов.

— Втяните его, быстрее, он задыхается! — взмолился Джекки.

— Я не допущу этого, — заверила Мэгги.

Она легла на живот — стараясь не смотреть вниз, ибо боялась высоты, — и просунула руки под мышки Родди. Дыхание мальчика сразу стало более свободным. Однако Мэгги поняла, что под таким углом она не сможет втянуть бедолагу на деревянный настил, ей просто не хватит сил. Ее мозг лихорадочно перебирал возможные варианты. Джекки сопел и тер грязными руками заплаканное лицо.

— Что вы теперь будете делать?

Судя по тону, он не сомневался, что Мэгги знает ответ, и уверенность мальчика легла ей на плечи тяжелым грузом.

— Родерик, прекрати дрыгать ногами, милый. А ты, Джекки, беги и позови кого-нибудь на помощь.

Мальчуган уже спускался вниз по лесам с ловкостью обезьяны.

— Я быстро! — крикнул Джекки, и дверь за ним захлопнулась.

О, надеюсь на это, я правда надеюсь на это, молилась Мэгги.

— Я боюсь высоты, — дрожащим голосом сообщил Родди.

— Почему бы тебе не закрыть глаза? — предложила Мэгги, подавив желание поинтересоваться, зачем в таком случае он забрался сюда.

Нервное потрясение сделало мальчика болтливым, и к тому времени, когда бодрая улыбка Мэгги превратилась в гримасу боли, а жжение в мышцах плеч стало напоминать уколы раскаленными добела ножами, она знала все о живших когда-либо у Родерика домашних животных.

Утром все это станет дурным сном, уговаривала себя Мэгги, я не могу его отпустить, не могу…

Она не услышала, как открылась дверь. Минуту назад ее прерывистое дыхание было самым громким звуком в комнате, но уже в следующее мгновение комнату наполнили крики многих людей. Один из голосов звучал громче других:

— Отпускай, Мэгги, Джарвис поймает его.

— Можно отпускать? Ты уверен, Найджел?

— Абсолютно.

Мэгги выпустила мальчика. Раздались громкие аплодисменты — Родерик удачно приземлился в объятия Джарвиса. Мэгги, глупо улыбаясь, открыла глаза и посмотрела вниз… Ошибка! Огромная ошибка! Комната дико раскачивалась, и безотчетный ужас сковал ее.

— Спускайтесь, Мэгги! — услышала она голос Джекки.

— Я не могу, — прохрипела она.

— Почему? — спросил Найджел.

— Я боюсь высоты. По правде говоря, — с истеричным смешком призналась она, — я ненавижу высоту!

Последовало напряженное молчание.

— Не лезь наверх, Найджел. Ты слишком тяжелый, — сказал Джарвис. — Эта штука, похоже, может развалиться, как карточный домик.

Мэгги почувствовала, как затряслась конструкция. Найджел никогда никого не слушал — сейчас Мэгги радовалась этому.

Прикосновение к ее плечу дало ей понять, что она больше не одна.

— Я сниму тебя.

— Больше вероятности, что мы оба свалимся. Я могу выкинуть какую-нибудь глупость.

— В этом нет ничего нового, — прорычал он.