Вель фыркнул и подошел к Тали, приобнял ее за плечи и тихо поинтересовался:

- Как ты?

- Не знаю. Как подумаю о них, так все внутри возмущается. Какие высокомерные глупцы!

- Поэтому силу не выключаешь?

- Ой, простите. Вам, наверное, дискомфортно, - Тали поспешила поднять щиты.

- Давненько церковникам не преподавали такого хорошего урока, - хмыкнул Шон.

- Да уж, - усмехнулась Шаннар. - А чего-то подобного им очень недоставало. Совсем оторвались от реалий жизни и своего места в ней. Слишком заинтересовались собственной наживой. Помню, стоило мне взойти на престо, как явились просить себе всяческих льгот. Почему-то именно налоговых.

- И хватило же совести! - возмутился Вель.

- Хватило, - кивнула императрица. - Всячески намекали на былые времена, когда это было весьма распространено.

- И что же ты им ответила, сестренка?

- Я же дипломатию учила больше тебя. Сказала, что государство у нас светское, и вера - личное дело каждого, равно как и пожертвования. А если они хотят участвовать в коммерческой жизни - пожалуйста, но на общих основаниях.

- Ты у меня молодец! - заключил спирит.

- Очень верное решение, - согласилась Тали.

- Благодарю.

- Не понимаю я этого властолюбия, - фыркнула богиня. - Сила веры огромна и дает немалую подпитку, но и имидж следует поддерживать, иначе истинной веры не останется. А хранителей ведь много, им такая энергия как раз нужна, особенно созданным.

- Может, у них есть еще какие-то способы? - предположила Шон.

- Возможно. Старые резервы от прежних хранителей или другие пути, о которых я даже думать не хочу. Противно.

- Даже так, - удивилась Шаннар.

- Угу.

- А тебе не нужна... подпитка? - уточнил Вель.

- Пока вроде нет. Я возрожденное божество с обновленными силами. К тому же, у меня есть вы.

- Мы? - удивился спирит.

- Конечно. Когда моя сила проходит через вас, то возвращается еще более мощной. Да и у нас постоянный энергообмен, который обогащает во всех смыслах. Неужели вы сами не чувствуете?

- Ощущали, - признался Вель. - Но мы думали, что поток направлен в одну сторону.

- Так тоже можно, но когда обоюдно - интереснее, - улыбнулась Тали.

- Верно, - согласился Шон, целуя девушку.

- Думаю, с таким козырем нам никто не страшен, - усмехнулся оборотень. - Может, уже пойдем отсюда? Шиар хотел что-то с тобой обсудить.

-Да-да. Шаннар, мы еще нужны вам?

- На сегодня аудиенции кончились. Но я хотела бы переговорить с вами, Тали, с глазу на глаз.

- Сейчас?

- Лучше ближе к вечеру, если вы не заняты.

- Для вас у меня всегда найдется время. Я приду после ужина.

- Спасибо.

После Шон так и не признался возлюбленной, что от нее хочет сестра. Вернее, просто не знал. Впрочем, Тали не слишком-то мучилась от любопытства. Дел было много, да и ждать-то всего до вечера.

Глава 38.

Императрица ожидала богиню в своих покоях в полном одиночестве и в неформальном наряде. Любая девушка устала бы таскать официальное платье постоянно. Тали бы вообще взбесилась. Поэтому сейчас она лишь радушно улыбнулась и спросила:

- Вы хоть немного отдохнули от посетителей?

- Это мой долг, я привыкла. И я очень рада, что вы согласились придти.

- Как же иначе? Мы ведь друзья.

- Друзья...

- Конечно. И наедине, думаю, можно обойтись без официоза. Обращайся ко мне по имени и на "ты".

- Тогда и вы тоже... Прости, ты тоже называй меня просто Шаннар.

- Договорились, - улыбнулась Тали, присаживаясь рядом с императрицей на диван. Сервировка столика рядом намекала на дружеское чаепитие. Девушка не стала бороться с искушением и отправила в рот маленькое ореховое пирожное, расправившись с которым, проговорила: - Так ты хотела что-то у меня узнать?

- Не совсем.