С этими словами Тали обняла и поцеловала Веля, а после притянула к себе и Шона.

- Мы никогда не оставим тебя! - заверил спирит.

- Надеюсь, так и будет, - согласилась девушка, подавив очередной зевок.

- Похоже, тебе все-таки лучше отдохнуть, - улыбнулся оборотень, помогая Тали поудобнее устроиться между ними.

- Может быть, - не стала спорить богиня.

Не прошло и четверти часа, как в спальне воцарились темнота и тишина. Тали сама не заметила, как соскользнула в царство Морфея. Но долго наслаждаться посланными им приятными видениями не пришлось.

К Тали вновь пришел Странник. Кажется, он был раздражен. Сложно судить по закутанной в плащ фигуре, где и лица не видно от слова совсем.

- Вот мы с вами снова и встретились, - гулко проговорил Странник.

- Не моя в том вина, - пожала плечами Тали.

- Как посмотреть. Вы все-таки решили помочь этим людям?

- Разве возможно иначе? Как я могла бросить их на произвол судьбы?

- Кажется, у вас комплекс мессии.

- Называйте как хотите. Необходимость помочь от этого не исчезнет. Одного не могу понять, зачем вы заражаете целые города? Для чего?

- Таков обычный сценарий, - безразлично ответил Странник.

- Так, по-вашему, должно вымереть человечество?

- Этот путь самый простой и гуманный для остальных форм жизни.

- Я этого не допущу! - твердо заявила Тали.

- Попытаетесь. А выйдет ли? Не боитесь надорваться?

- Нет.

- Или надеетесь на людскую благодарность? Зря. Я не имею ничего против вас, и даже готов позволить вам сохранить близких, лишь не вмешивайтесь в выполнение моей миссии. Люди этого все равно не оценят.

- А мне безразлично. Главное - не допустить невинных жертв.

- Но так ли уж добродетельны те, кого вы так усиленно защищаете?

- Никто не заслуживает такой участи. А со своими преступниками люди разберутся сами.

- Только из ваших убийц они сделали едва ли не героев.

- Я разобралась с виновниками. Остальные не причем.

- Вы заблуждаетесь. Проблема лежит гораздо глубже. Человечество давно не оправдывает возложенных на него надежд.

- Ну и пусть идут своим путем.

- Похоже, вы не до конца понимаете суть вещей, - кажется, Странник нахмурился.

- А может, вы?

- Мне не нужно понимать. Я обязан исполнить свою миссию. Но вы и ваши действия... Зачем? Вам ведь был предложен отличный вариант стать пастырем человечества новой эры.

- Меня и старая устраивает более чем.

- Почему?

- Хм... Думаю, у меня не получится объяснить. Таково веление моего сердца.

- Странно...

- Было бы легче, если бы у тебя тоже имелись чувства.

- Они есть. Те, которые нужны, не больше и не меньше. К тому же, я наблюдал за людьми. За мужчинами и женщинами всех возрастов и рангов. От этих их чувств больше проблем, чем хоть какого-то толка.

- Значит, ты плохо наблюдал, - Тали уже устала от бесконечных "вы", и вообще, она божество, а Странник - нет.

- Все равно ничего не изменить, - безразлично заявил Странник. - Вы лишь утомите себя тщетными попытками.

- Решать тебе.

- Верно. Но проявите благоразумие!

- Это оно и есть. Я готова в бою защищать человечество!

- Не исключено, что так и будет. Но последует ли благодарность?

- Не важно.

- Как посмотреть.

- Как угодно, - возразила Тали, но Странник ушел.

Почти сразу девушку буквально вытолкнуло из сна. К счастью, никакого холодного пота и прочих атрибутов кошмара не было. Но она все-таки вздрогнула, и Вель немедленно прижался ближе и почти шепотом спросил:

- Дурной сон?

- Нет.