- Около пяти миллионов.

- И они все стали зомби? - спросила Тали.

- А вот тут и начинается интересное. Люди стали безвольными, но не бездумными. Они словно под глубоким гипнозом, где им внушили преданность Страннику. Видимо, ему нужны были слуги.

- То есть потенциально все эти люди могут начать атаку против нас? - предположил Шон.

- Да, - подтвердила Шаннар. - Но, как вы видите, на улицах совсем нет детей и немощных стариков.

- Неужели Странник их истребил? - поежилась Мюриэль.

- Разведчики говорят, что нет. Их всех собрали в одном квартале, даже кормят и заботятся. Вот съемка этого района.

Разглядывая это своеобразное гетто, Тали проговорила:

- Любопытно.

- Что именно? - спросил Шон, так как для него картина была скорее удручающей.

- Почему Странник не воздействовал здесь на детей и стариков? В других городах превращать их в зомби ему ничего не мешало, так что вряд ли дело в проснувшимся гуманизме.

- У тебя есть другое предположение? - поинтересовался Вель. Оба мужчин могли спрашивать богиню обо всем, в то время, как остальные, похоже, опасались. Ну, разве что за исключением Юраны.

- Есть, - подтвердила Тали. - Не исключено, что Странник просто не может воздействовать на данный контингент подобным образом. А зомби здесь ему почему-то не нужны.

- Вопрос - почему, - сказала Шаннар. - Учитывая, что сам Странник, по сообщениям разведки, в довольно неожиданном состоянии.

- Это каком?

- Смотрите. Правда, запись не четкая, так как приходилось делать ее с величайшей осторожностью, да и от места фонит смесью магии и еще чего-то, что тоже сказывается на качестве.

Говоря это, императрица переключила запись на другой отрывок и все увидели большой, но запущенный дворец, вокруг которого количество людей оказалось куда большим, чем на улицах. И это были в основном люди в форме полиции или армии.

Внутри народу тоже оказалось немало, на записи появился полутемный зал, в центре которого находилось нечто вроде кокона. Присмотревшись, можно было различить, что он состоит из мириад энергетических нитей. Они не только плотно окутывают того, кто внутри, но и тянутся наружу, присасываясь к десятку людей вокруг, как минимум.

- Какая мерзость, - скривился Суриэль. - Что это?

- Странник, - почти хором ответили Тали и Юрана.

- Но как же он тогда нападал? - удивился Шон.

- Полагаю, Странник тоже обладает способностью отделять астральное тело от физического, - ответила богиня. - И вот мы можем наблюдать как раз за формированием физической оболочки. Для этого он высасывает силу у людей.

- Только ли людей? - уточнила Лазель.

- Скорее всего. Эльфы были эвакуированы, вампиры тоже менее восприимчивы к ментальному воздействию. Возможно, есть оборотни, но немного. Звериное чутье тоже сложно обмануть.

- А маги? - спросила Шаннар.

- Думаю, им повезло меньше, - заключила Тали, внимательно вглядываясь в картинку. - Сдается мне, эти прикованные нитями к кокону именно маги. У странника что-то с силой, и просто так впитывать манну он не может. Нужны посредники.

- Именно маги?

- Да. У них-то канал с манной налажен.

- Но что же будет, когда Странник вылупится? - спросил Вель.

- Плохо, - заявила Юрана. - "Вылупиться" он, войдя в полную силу, и тогда нам всем будет гораздо сложнее одолеть его.

- Значит, тянуть нам более нельзя, - сделала вывод Тали.

- Хочешь решить проблему раз и навсегда? - спросил Шон.

- Ты даже не представляешь, как! К тому же, если не дожидаться, пока Странник проснется сам, шансов у нас, согласитесь, больше!

- Вы хотите атаковать с воздуха или каким-то иным образом? - поинтересовалась Шаннар.

- С воздуха, конечно, стремительно, но слишком очевидно.

- Наши корабли способны оставаться невидимыми почти в любых условиях, - заметил Шиар.