Первых зомби просто скосило. Причем им специально целились в головы. Те немногие, что избежали первого залпа, были уничтожены в рукопашной. Люди в черных, почти военных одеждах с ловкостью пантер нападали сзади и ловкими, явно отточенными движениями, отрезали головы.

Через десять минут подобной резни от зомби остались лишь бездыханные тела и море крови. Только теперь напавшие заметили, что не одни.

Шон первым вышел из укрытия и спросил:

- Кто вы?

- А вы? - прозвучал ответный вопрос, и один из людей в черном двинулся навстречу.

Он, как и остальные, не скрывал лица. На вид лет сорок, тронутые сединой каштановые волосы коротко острижены и открывают суровое лицо с живыми голубыми глазами. Сам рослый, плечистый и в целом внушающий уважение.

- Это оборотень, - заключил Вель. - Ксандр, ты, наверное, не помнишь меня?

Тот, к кому он обращался, смерил оборотня пристальным взглядом, принюхался, подошел почти вплотную, жадно втянул воздух еще раз и неуверенно произнес:

- Вель?

- Он самый.

- Ты обрел человеческую форму?

- Да. А это мои друзья и боевые товарищи. Нам нужна твоя помощь, Ксандр.

- Смотря какого рода.

- Нам необходимо как можно скорее и незаметнее попасть во дворец Странника, - сходу заявила Тали.

- Зачем?

- Чтобы уничтожить его.

- Благая цель. Он сильно нас потрепал. Вам нужны катакомбы?

- Да, - подтвердил Вель.

- И ты готов поклясться, что ни ты, ни те, кто с тобой не причинят вреда стае?

- Да, если они не нападут первыми.

- Отлично, идемте. Вход недалеко.

Все оборотни разом направились за вожаком к ближайшему дому, и Тали с отрядом оставалось только последовать за ними.

- И это что, все? - не удержался от вопроса Шон.

- Слова сказаны и приняты. Я был одним из них, поэтому мне верят. Нарушим клятву - нас убьют.

- Просто и незамысловато, - усмехнулась Тали. - То, что нам нужно сейчас.

Тем временем Ксандр не дошел до дома каких-то пару шагов, остановился и сделал знак остальным. Двое наклонились и рывком подняли решетку коллектора.

- Спускайтесь осторожно. Тут местами скользко, - предупредил вожак.

Впрочем, ни у кого трудностей с этим не возникло. Один за другим они оказались внизу. Здесь было сыро, но запахи пока находились в пределах ожидаемого и переносимого.

- Давно вы здесь скрываетесь? - спросила Тали у Ксандра.

- С самого начала, как только люди стали этими тварями.

- А на вас зараза никак не повлияла? - поинтересовалась Юрана.

- Треть молодых ушла в первую же ночь, потом мы поняли, в чем дело, и приняли меры.

- Какие? - уже Велю стало интересно.

- Смена ипостаси избавляет от заразы. Некоторым пришлось пробыть волками несколько дней кряду, и они навсегда сохранят волчьи глаза или зубы, но лучше так, чем стать тварями.

- А что с остальными Детьми Ночи? - осторожно спросила Тали.

- Не знаю. Нам не до разведки. Пара вампиров просила у нас убежища, потом ушли.

- Почему вы остались?

- Сначала хотели вернуть наших, потом оказались отрезаны от всех. Без телепорта отсюда не уйти - слишком много тварей вылезает при нарушении периметра, - пояснил Ксандр, потом неожиданно спохватился: - Почему я так открыто вам все рассказываю?

В голосе появились рычащие нотки, и Тали подняла руки в примирительном жесте:

- Да, это немного наше влияние. Шон - сильный спирит. И мы не совсем люди.

- Вот как. Я правильно понимаю, что вы - ударный отряд? - предположил Ксандр.

- Верно.

- А вы не заблудились? - со смешком поинтересовался один из оборотней. - Боевые действия начались на противоположной стороне город. Шум аж сюда доносится.

Прежде чем Тали успела что-либо ответить, вожак с укором посмотрел на своего волка и проговорил:

- Некоторые альфы никогда не научатся мыслить на перспективу.