- Что происходит? - с какой-то детской обидой воскликнул Азриэль.

- Все течет - все меняется, - раздался глубокий мужской голос, и между сторонами появилась фигура в плаще и капюшоне. - Из этого следует только одно - договор более не действителен.

- Отец, - радостно выдохнула Юрана.

- Танат? - недоверчиво переспросил крылатый.

- Он самый, - хмыкнул Смерть, откинув с лица капюшон.

- Это уже нарушение всех правил! - возмутилось небесное воинство. - Тебе запрещено вмешиваться!

- Пока я ничего не делаю, только наблюдаю.

- Так ты пришел забрать эту самозванку? - с явной надеждой спросил Азриэль.

- С чего такие странные умозаключения? - фыркнул Танат.

- Ничему их жизнь не учит, - едко заметила Тали.

- Соглашусь, - кивнул Смерть.

- Может, мне их проучить? - задумчиво поинтересовалась Юрана, вертя в руках древко косы.

- И ты горько пожалеешь! - ощетинился Азриэль.

- Вы так ничего и не поняли, - покачала головой Тали. - Вы больше не вправе диктовать какие бы то ни было условия. Вы более не хранители.

- Ложь!

- Чистая правда, - возразил Танат.

- Такого просто не может быть! - продолжал настаивать Азриэль, и спутники, похоже, были с ним согласны.

- Какая самоуверенность! - фыркнула богиня.

- Откуда что берется? - протянула Юрана. - По идее, им гордыня вообще не должна быть свойственна.

- Определенно, эти засиделись на своем месте, - покачал головой Танат. - Все предыдущие хранители спокойно складывали с себя полномочия, когда приходило время.

- Вы ересь несете, - возмутился Азриэль, но тут неожиданно заговорил древний:

- Он прав. Были хранители до нас, и будут после.

- Именно. И подобное сопротивление глупо, - заметил Смерть. - Тем самым вы лишь покроете себя позором. Напомню, также, что вы не хранители, а лишь помощники. Истинно носящие этот титул у вас похожи на усталых стариков. И сейчас уходят в небытие.

- Что? - Азриэль словно рассудком помутился. - Самозванцы! Убьем их, дабы никто не смел пятнать наше имя!

Тали сокрушенно вздохнула и вся подобралась, готовясь к бою, но Юрана сказала:

- Оставь это нам, отдыхай. Шон, Вель, окружите ее щитами.

- Непременно!

Спирит уже натянул над ними защитный купол, оборотень поддержал его своей силой. И оба были готовы стоять до последнего.

Дочь Смерти довольно кивнула и ринулась на атакующих ангелов. Размахивая косой, она походила на смертоносный смерч, некоторые пернатые рассыпались в прах от одного прикосновения лезвия. Но с древним пришлось повозиться.

Возможно, главный козырь ангелов еще недостаточно пробудился от забвения в несколько веков, если не тысячелетий, но воином он был опытным, даже слишком.

Когда Тали забеспокоилась, что исход битвы может стать непредсказуемым, то попыталась встать, и тотчас услышала в голове голос Юраны:

- Я справлюсь, не вмешивайся.

Дочь Смерти обронила эту фразу, и снова ринулась в атаку. Доказывая, что она не менее опытный воин, а может, и более.

Танат подошел к богине, словно щита вовсе не было, и тихо заметил:

- Не стоит недооценивать Юрану. Она и правда сможет. К тому же, тут еще элемент личной неприязни.

- К кому-то конкретному или ко всем этим? - решила уточнить Тали.

- Она их недолюбливает за тот самый договор, который теперь ликвидирован. Благодаря вам. А этот... пернатый, кажется, именно он лишил Юрану одной из жизней.

- Я думал, она бессметна, - удивился Шон.

- Вот уже последние несколько веков - да. До этого она несколько раз умирала и возрождалась вновь. Почти как вы, Тали.

- При этом теряя память?

- Почти всегда да. Но обретая заново способности, она возвращала себе и воспоминания. Иначе никак. Как ни прискорбно, но моя дочь может быть очень опасна для этого мира.