Шаннар встретила их в своем "домашнем" кабинете, изучая какие-то документы. Распущенные волосы и простое платье делало ее моложе и как-то более располагающей. Сейчас их сходство с Шоном явно бросалось в глаза.

- Ты только что со встречи? - спросил спирит у сестры.

- Практически. Видишь - уже переоделась. Сегодня никаких официальных морд больше видеть не хочу. Как минимум до обеда.

- Похвально. Беседовала с Конклавом?

- И с ним, и с членами Совета. Общий сбор состоится через три дня, в пятницу.

- Все согласились присутствовать? - уточнила Тали.

- Да. Мне удалось их заинтриговать. Все расы тоже будут. Пресветлый и королева вампиров. При разговоре с последней у меня создалось впечатление, что она что-то знает.

- А не могла просто тебя считать? - спросил Шон.

- Через экран? Со всеми моими защитами? Сильно сомневаюсь.

- Она могла ощутить волнение сил, когда я возрождалась, - предположила Тали.

- Не исключено. В любом случае она будет.

- Это хорошо.

- К тому же намекнула вскользь, что можно рассчитывать на ее народ. Только с ними никогда до конца ничего не ясно.

- Но ведь вампиры живут бок о бок с людьми, а значит, им не выгодно наше исчезновение. Иначе, даже если они сами спасутся, им будет нечего есть, - предположила Тали.

- Верно. Но, думаю, в крайнем случае их, пусть и не всех, согласятся приютить эльфы. Это людей они не пустят в Таунибу ни при каких условиях.

- Какой-то давний конфликт? - спросил Вель.

- Скорее очень древний, - улыбнулась Шаннар. - Наверное, тысячелетий семь назад, а может, и больше, эльфам очень не понравилась политика людей, и как они относятся к непохожим на них. Оскорбленный в лучших чувствах, совет сидхе постановил не порабощать человечество (хотя сил бы хватило, но, кажется, вмешались боги-хранители), а просто уйти в свой мир. Закрытый от влияния людей.

Конечно, кое-кто остался в нашем мире. Кто-то приходит сюда на время. Благодаря этому эльфы и вышли тогда вместе с магами, вампирами и оборотнями во время "контакта".

- То есть на судьбы людей им плевать? - уточнила Тали.

- По большому счету да, - нехотя призналась императрица. - Но вас они поддержат. Уверена, даже захотят узнать поближе.

- Неужели эльфы такие злопамятные? - удивился Вель.

- Нет. Просто то, что для нас глубокая история, для них - это всего пару поколений назад. Эльфы живут по тысяче лет.

- К сожалению, людьми это не наследуется, - добавила Тали. - Даже у первого поколения. Полукровки могут очень долго стареть в замедленном темпе, но проживут все равно не более ста пятидесяти лет. Бывали случаи, когда они до последнего выглядели лет на пятьдесят, не больше, а потом, в одночасье, время словно вспоминало о них и разом обрушивало всю свою тяжесть.

- Я вижу, вы всерьез занимались этим вопросом, - заметила Шаннар.

- Больше изучал отец, а я ассистировала. К тому же я долгое время считала, что во мне немалая часть эльфийской крови.

- Именно эльфийской?

- Так отец пытался объяснить нахождение в моей крови нескольких необычных элементов, не объясняя при этом моего происхождения.

- Он не ожидал вашего возрождения?

- Нет.

- Как странно, что никто не предвидел таких очевидных последствий, - задумчиво протянула императрица.

- К чему теперь гадать? Надо работать с тем, что есть.

- Вы совершенно правы, Тали, - кивнула Шаннар. - Думаю, на заседание вам лучше явиться тайно, замаскировавшись под мое сопровождение. Вы сможете настолько сильно закрыться щитами?

- Да, конечно. Но Шон и Вель отправляются со мной.

- Безусловно.

- Хочешь шокировать Конклав по полной, сестренка? - усмехнулся спирит.

- Именно. Тогда их будет легче подвигнуть на нужные нам решения.