-  Ты чего, Дивейно? Ты куда влезла?! - ахнул Айлайто, одним прыжком перемещаясь на подлокотник кресла и хватая мою безвольно лежащую на коленях руку. Я невольно сделала глубокий вдох, прикрывая глаза, - от эльфа очень приятно пахло пряной морозной свежестью и холодным ветром. - Да за такую осведомленность могут снять твою шибко умную голову!

    Значит, правда… Я похолодела. Последняя война между Империями, в которую впоследствии оказались втянуты и все сопредельные королевства и княжества, закончилась почти сорок лет назад, но особенно глубокие шрамы, оставленные ею, не затянулись до сих пор, пугая и заставляя невольно задумываться о тщете всего сущего. Тогда победителей и побежденных не было - обессилевшие от десятилетия резни и опустошающих боевых действий Империи пошли на перемирие, которое расставило все черточки и значки в рунах - каждое государство осталось при том, с чем начинало эту войну, ничего не потеряв и не приобретя за долгие годы кровопролитных сражений. Именно эта война, которую в хрониках и летописях многозначительно именуют Последней, оставила свой след и на Темной Школе магических искусств в виде полуразрушенной, так до сих пор не восстановленной астрономической башни и нескольких сметенных с лица земли хозяйственных построек. Штурм Валайи тогда захлебнулся именно под стенами нашего достойног

    о учебного заведения, когда несколько школяров в состоянии боевого метаморфоза впали в неконтролируемую ярость и ввосьмером разметали едва ли не половину светлой армии…

    -  Откуда ты это знаешь? - продолжал допытываться эльф, сжимая мои пальцы ледяными ладонями.

    -  Да так… Один знакомый на ушко нашептал, - напряженно отмахнулась я, стараясь не вспоминать лицо того «знакомого», выплескивающего мне на живот какую-то жгучую смесь и с садистским наслаждением рассказывающего о своих изощренных, очень светлых и добрых планах относительно моей скромной персоны.

    -  Держалась бы ты от него подальше, - задумчиво посоветовал эльф. - Такие знакомые до добра не доведут… - Айлайто смерил меня оценивающим взглядом и со вздохом дополнил: - И до зла тоже. Только до виселицы.

    Да у меня уже кроме как подальше и не получится, если вспомнить, что прошлой ночью светлый Мастер окончил свой земной путь, причем так бесславно. Быть съеденным какими-то тварями, да еще по собственной вине - ну что может быть глупее?!

    -  Хорошо, подальше так подальше, - с нервным смешком согласилась я. - А что, война и впрямь будет?

    -  Да тише ты! - возмущенно шикнул Айлайто, едва не падая с подлокотника от негодования. - Еще громче спроси или вообще выйди на главную площадь перед императорским дворцом и во весь голос крикни! О таких делах не говорят вслух!

    -  Прости… А все-таки будет? - шепотом поинтересовалась я, просительно заглядывая ему в лицо и делая умильные глаза.

    -  Откуда мне знать? - попытался отбояриться эльф. - Я ж не Светлый Император - подобные дела решать.

    -  Но ты же такой умный, такой рассудительный, такой знатный и влиятельный, - вкрадчивым лисьим голосом продолжала петь я, слегка поглаживая его ладонь кончиками пальцев. - С тобой же наверняка все министры, советники и даже сам Светлый Император по всем важным вопросам консультируется… Ну неужели и впрямь ничего не знаешь?

    Лесть - великое дело. Айлайто надулся от осознания собственной значимости и, старательно не замечая моих поглаживающих движений, дабы я их не прекратила, принялся рассуждать как бы сам с собой:

    -  Ну какая может быть война на заре двадцать третьего века от сотворения мира? Магические искусства достигли слишком большого расцвета, чтобы так спокойно говорить о возможности новых боевых действий.