-  Ну и куда мы сейчас? - поинтересовалась я, когда наша компания миновала городские ворота и неспешно двинулась по одному из главных проспектов.

    -  Как куда?! - удивился Трой. В Школу, естественно. В Темную Школу. Домой…

    -  Так это ж уже не мой дом. И не твой тоже, - поддела я. Впрочем, настроение ехидничать почти тут же пропало, сменившись безудержной, восторженной радостью от возвращения в Валайю, подкрепленной сознанием своей свободы и независимости. Хотя последнее вряд ли можно считать положительной чертой моего теперешнего состояния - независимая-то независимая, да только к тому же безработная и бездомная. Деньги, правда, есть, почти половина зарплаты, выплаченной Светлой Школой, где я жила на полном пансионе, цела и лежит на дне сумки (не такая уж я дура, чтобы всю свою материальную базу хранить в комнате под матрацем), да только кто ж меня без справки с первого места службы на работу-то возьмет? Да и жить негде…

    То есть как ни крути, а в Темную Школу возвращаться нужно. И на поклон к темному Мастеру идти придется. Хотя бы для того, чтобы он дал мне рекомендации, ведь во время поспешного отступления из Сэлленэра мне было не до разыскивания диплома об окончании Темной Школы магических искусств.

    -  Ладно, в Школу так в Школу, - примирительно вздохнула я, заметив, как надулся Трой. - Честно говоря, я здорово соскучилась по ней!

    Парень тут же с готовностью улыбнулся:

    -  Вот увидишь, она все такая же величественная и прекрасная! Ничуть не изменилась за этот год!

    «Зато изменилась я», - мрачно подумалось мне. А Школа…. Ну, действительно, на что ей меняться?! Так же, как и Валайе…

    Неприступная цитадель Темной Школы магических искусств и впрямь казалась непоколебимым бастионом уверенности, незыблемости и безмятежности. Она была именно такой, как я ее запомнила - огромной массой серого, гладко обтесанного камня, ничуть не похожей на то эффектное белоснежное строение, в котором я работала в Сэлленэре. Вот только случись мне выбирать и сравнивать, я однозначно решила бы дело в пользу Темной Школы. Она была красива той особой, ни с чем не сравнимой красотой, которая, возможно, и не отличается изяществом, зато впечатляет своей надежностью.

    Ворота не охранялись. Правильно, зачем?! Ведь на Темную Школу магических искусств решится напасть разве что полный дегенерат. Это вам не Светлая, отгородившаяся от мира коваными ажурными воротцами и дедком-охранником, которого можно перешибить одним плевком. Нена восхищенно засвистала, узнав широкий мощеный двор, сад и вход в конюшни. Я чувствовала, что готова солидарно завизжать вместе с валерисэн, выражая свой восторг и радость. Казалось, Школа, как любящая мать, верно ждала свою блудную дочь, суеверно не делая никаких перестановок, дабы чадо, вернувшись, с беззаботными вскриками погрузилось в знакомую до мелочей обстановку.

    Тройдэн еще хромал да и вообще передвигался с трудом, стараясь не напрягать порезанную ногу и предпочитая посиделки прогулкам. Фертину, Лаксту, Иммену и Бьенну пришлось едва ли не на руках снимать своего командира с триаты по кличке Кока, служащей Трою ездовым животным, а потом предусмотрительно подставлять плечи, чтобы поддержать ослабевшего парня, буде возникнет такая необходимость. Впрочем, про меня никогда не забывали и всегда помогали спешиться или сесть в зарту.

    В Школе занятий не было, искусники-преподаватели ушли с армией или в ополчение, созданное для защиты столицы, если светлые вдруг решатся напасть. Как же я соскучилась но Школе, по этим переходам, корпусам, залам, аудиториям, коридорам и подвалам, в которых, сколько ни ищи, не отыщешь пентаграмм или еще более страшных или зловещих тайн!

    Мастер был на месте.