-  В Светлую Школу магических искусств! - торжественно провозгласил Мастер, пристально вглядываясь в мое лицо в поисках проявления неземного восторга. Увы, тут его ждало разочарование - я не впала в истерическую панику только потому, что оптимистично понадеялась на обман слуха.

    -  Чего?

    -  Ты будешь преподавателем по управлению внутренними резервами! - подтвердил жуткую новость слава Школы.

    -  У светлых? - испуганно выдала я, мало что соображая от потрясения и ужаса.

    -  Ну да, - спокойно согласился он.

    -  Но… как? Почему? Неужели я так плохо слала экзамен, что меня ссылают в Светлую Империю? - взвыла я, хватаясь за сердце. Возможно, жест был слишком картинным и театральным, но мне, взвинченной, перепуганной, и впрямь показалось, что подступающая паника сейчас разорвет мне грудь и выхлестнется на Мастера.

    -  Ты выдержала вчерашние испытания лучше всех, - жестко отозвался он. - Поэтому мы и отправляем тебя. Это отличная возможность продемонстрировать наше дружелюбие, мол, вот как мы светлых любим - даже лучшей выпускницы для них не пожалели. А им как раз нужен преподаватель управления внутренними резервами. Кроме того… - Глава Темной Школы слегка замялся, как бы подыскивая наиболее мягкую формулировку, но потом все же докончил - Ты высокая, стройная и миловидная, тамошний Мастер, я уверен, высоко оценит твои внешние данные.

    -  Нет, - испуганно запротестовала я, не зная, как выразить все бурное разнообразие переполнявших меня отрицательных эмоций, и просто бестолково тряся головой. - Нет, нет… Как же я в Светлую Империю поеду? Я же темная… Они меня просто сожрут!

    -  Ну не говори глупостей, - поморщился Мастер. - Это ж светлые все-таки, а не гарпии или вурдалаки какие-нибудь. Никто тебя там не тронет, последняя война дай боги памяти когда закончилась. А если и сожрут - грош тебе цена как искуснице!

    -  Нет! - Сила отчаяния и истерической паники выбросила меня из кресла и кинула на ковер, к ногам главы Школы. - Пожалуйста, нет! Не отправляйте меня в Светлую Империю! Я отработаю здесь! Служанкой, рабыней, кем угодно! Только не в Сэлленэр!

    -  Бестолковая девка, - зашипел Мастер, шарахаясь в сторону вместе с креслом, которое, повинуясь торопливым пассам, шустро перебежало к окну, проворно переставляя короткие гнутые ножки. Светлые нам уже заплатили! За тебя дали три с половиной сотни золотых - больше, чем за Финеллу, Рэммэра и Бореана, вместе взятых! Пять лет отработаешь, а там видно будет, может, тебе еще понравится. А ну прекрати балаган! Иди собираться на выпускной бал, там я познакомлю тебя со светлой делегацией.

    -  Нет, пожалуйста! - взвизгнула я, не делая попыток подняться. - Не хочу в Сэлленэр, не хочу, не поеду!

    -  Не поедешь? Еще чего! Полетишь как миленькая! - Мастер понял, что я, закатив концерт, не собираюсь так скоро его сворачивать, и обозленный, как голодный зомби, схватил меня за плечи, рывком вздернул на ноги и поволок к двери. Я вырывалась, упиралась пятками в ковер и мотала головой, пытаясь таким нехитрым способом выразить все буйство обуревающих меня чувств.

    -  Тройдэн, забирай свою истеричку! - гаркнул глава Школы, пинком (руки-то мной заняты) распахивая дверь. Стоящие в коридоре школяры испуганными тараканами шастнули по углам, мечтая стать невидимками и жалея, что не поступили на факультет теории и практики пространственных перемещений. Сейчас бы телепортировались - и привет! Шиш бы нашел кто. А то в коридоре и не спрятаться нигде толком.