— Нет любви? — Он бросил на нее странный взгляд. — Вы уверены, что не были влюблены в меня там, на корабле? — спросил он ядовито, так что Эллин остолбенела: до чего он напыщен и самодоволен! Она понимала, что его смелость была причиной того, что многие женщины спали с ним. Да, она, Эллин, должно быть, полная дура, что последовала их примеру.

— Влюблена в вас? — ее глаза скользили по его прекрасной фигуре с презрением, и она самодовольно отметила, что он слегка изменился в лице. — Вот так просто я не влюбляюсь!

Его глаза стали как сталь, он, очевидно, был задет и выглядел так, если бы он потерял всякую надежду вернуть их прежние отношения. Он стряхнул с себя это искушение и посмотрел на нее испытующе… что-то в ее глазах было такое, что давало ему повод думать, что она лгала.

— Почему вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж? — повторяя его предложение, спросила она голосом настолько холодным и твердым, что даже удивилась сама себе. — Это что, страсть?

Симон быстро взглянул не нее.

— Которая является такой же хорошей причиной для замужества, как и любая другая.

— Вот как? — спросила она с презрением. — Напрасно вы столько берете на себя.

— Напрасно? Вы, должно быть, думаете о том, что вы нужны мне только в постели?

— Конечно нет! — вспыхнула она. — Все, что я хотела сказать, это только то, что вы можете иметь дюжину женщин и без всяких женитьб. — Она подозревала, что они и были у него, недаром же Эстелла говорила…

— Могу ли я рассматривать это как месть? — спросил он с усмешкой. — Если я могу иметь целую дюжину женщин, то, очевидно, нет ни одной из них действительно достойной. Согласны вы с этим?

— Ну, ведь есть же у вас кто-то порядочный? Ведь есть, не так ли?

— Когда я женюсь, то будет.

— Ваше желание приводит к женитьбе? — Она шептала настолько тихо, что сама себя едва слышала, в то время, как восхитительная идея пришла ей в голову, идея, доставившая ей полное удовлетворение, которого она так жаждала. Какая возможность отомстить! Но… он может убить ее потом. Непроизвольно ее рука потянулась к горлу, будто длинные и сильные пальцы сдавливали его.

Симон нахмурился и вопросительно посмотрел на нее. Она вдруг испугалась: он как будто читал ее мысли.

— Женитьба — это очень серьезный шаг, — сказала она, настойчиво пытаясь убедить себя, что месть Симону будет такой невинной.

— Я не могу себе представить ни одного человека, который бы мог с легкостью говорить об этом.

Он был удивлен, даже растерян.

— Вы сказали, что не хотите стать моей любовницей, значит, у меня нет выбора. Знаете, Эллин, я никого никогда не желал так страстно, как вас, ни одной женщины. Я понял это на корабле, наверно, от того, что вы вели себя, как Эстелла. Я был полон оптимизма и полагал, что вы немедленно станете моей. Можете себе представить мое изумление, когда я получил отказ. Но я поверил, что это какие-то штучки Эстеллы, какие-то тонкие игры, и не вдавался в детали. Теперь же я понимаю, насколько вы с Эстеллой разные. И я здесь для того, чтобы сделать вам предложение. Я прошу вас выйти за меня замуж.

— Предлагаете выйти замуж? — прервала она внезапно, как будто только вдруг поняла это.