— Вовсе нет, — возразил Эм Тиди. — Я отнюдь не отношу себя к стану пессимистов. Я — всего лишь убежденный реалист. Ума не приложу, почему это мастер Скайуокер решил, будто вы все вот так вот запросто пойдете и найдете себе по кристаллу — подходящему кристаллу!

А если случится так, что у кого-то из вас световой меч выйдет с изъяном? О нет, это до добра не доведет. Осмелюсь предположить, что такая вероятность существует. Право слово, раскопки пора завершать.

Но тут Лоуи издал победоносный рык, запустил лапу в перепутанные внутренности маленькой проекционной системы высокого разрешения — и длинными косматыми пальцами извлек две сверкающие вещицы: плоскую фокусирующую линзу и сферический усиливающий кристалл. Оба использовались для дисплея высокого разрешения, и Лоуи нутром чуял — их вполне можно установить в световой меч.

Он восторженно повертел драгоценными находками прямо перед оптическими сенсорами сварливого дроида. В урчании вуки был восторг и самую чуточку самодовольства.

— Ну, могу же я иногда и ошибиться, — не без раздражения проскрипел Эм Тиди.

3

Рассвет застал Тенел Ка на вершине Великого Храма. Она делала разминку перед ежедневной зарядкой. Девушка заплела золотисто-рыжие локоны в две простые косы, чтобы не мешали, и теперь медленно, тщательно, сосредоточенно растягивала каждую мышцу. Ее гимнастический костюм — облегающий, из кожи ящериц — занимал на Тенел Ка еще меньше места, чем ее обычные доспехи из шкуры рептилий, лато практически не стеснял движений. Сверкающие синие чешуйки переливались от малейшего движения.

Босые ноги Тенел Ка холодили древние выщербленные плиты храма. Девушка потянулась вверх, к небу — сначала одной рукой, затем другой. Она каждой клеточкой чувствовала, как тело освобождается от напряжения, а джунгли приветствовали новый день пьянящими ароматами цветения и целой симфонией звуков. Легкий ветерок пробежал по листве, и Тенел Ка глубоко вдохнула, сосредоточившись на том, что нужно сделать. А нужно ей упражняться так же яростно, как упражняется каждое утро мастер Скайуокер.

Тенел Ка и сама удивилась, до чего ее задела за живое вся эта история со световыми мечами. Ну да, мастер-джедай велел каждому из них изготовить себе по мечу, и в душе девушки вспыхнула радостная гордость от предвкушения серьезных тренировок: ведь юные джедай будут готовиться к предстоящим битвам — настоящим битвам. Тенел Ка пришлось не по нраву другое: как это так, значит, теперь ее будут оценивать не по тому, как воюет она сама, а по оружию, которым она бьется?

Чуть раньше она уже облазала весь Великий Храм сверху донизу и снизу доверху при помощи одного лишь троса с якорьком — ну и, конечно, собственных тренированных мышц. «Так что важнее, — размышляла она, воин или его оружие?» Тенел Ка твердо знала: даже если у нее в руке будет просто палка, а не световой меч, все равно ее врагам придется несладко.

Наконец, почувствовав, что теперь каждая клеточка в ее теле звенит и наливается силой, Тенел Ка закончила разминку. Девушка взяла в руки деревянный посох метровой длины, который специально принесла с собой сюда, на крышу храма. Следующие полчаса Тенел Ка подбрасывала и ловила посох то правой рукой, то левой — сначала с открытыми глазами, потом с закрытыми, после чего некоторое время вертела посох над головой, а затем — под ногами.

Лоб и шея Тенел Ка уже блестели от испарины; щекочущие струйки пота бежали по спине, но девушка перешла к следующему упражнению. Наконец, довольная тем, что рефлексы у нее на высоте, Тенел Ка ухватила посох двумя руками, как световой меч, и принялась отрабатывать удары.

На это у нее ушел час, но ежедневной зарядке до конца было еще далеко. Тенел Ка сделала глубокий вдох, ловко сбежала по крутым ступенькам внешней лестницы к подножию храма и помчалась вперед — десять километров каждый день, и ни сантиметром меньше.