– А что говорит ФБР?

– Они так ни к чему и не пришли. Сначала было решили, что это трупы кубинских шпионов, но быстро отказались от этой версии. И тогда были задействованы компьютеры КЮРЕ, которые подметили ряд интересных деталей. Во первых, все эти убийства, похоже, связаны с резким ростом заявлений о пропаже людей на территории Мексики.

– Вы хотите сказать, что пропали они в Мексике, а убиты в Нью Мексико?

– Это не одни и те же лица. За последние несколько недель то и дело поступают сообщения о пропаже молодых женщин, но среди убитых ни одной молодой женщины не обнаружено. Ни одной. Вот единственная закономерность во всей этой истории.

– Вряд ли это даст нам какую то зацепку. Что еще?

– Может, конечно, это и ни при чем, но за последнее время участились полеты вертолетов в районе гор Сангре де Кристо, то есть примерно там, где обнаружены трупы.

– Вертолеты? Они что же, расстреливают свои жертвы с вертолетов?

– Нет. Убийства производились с близкого расстояния из пистолета «руджер блэкхок». Все убийства совершены одним человеком, но его будет не так то просто отыскать. Плато весьма обширно. Если дело затянется, то о нем пронюхает пресса и уж тогда нагонит страху на всю округу. Если произойдет что то подобное, убийца наверняка ляжет на дно и нам вряд ли удастся его поймать. Президент очень обеспокоен.

Римо кивнул.

– Я думал, мои полицейские деньки остались далеко в прошлом.

– Кто то должен, – вставая, произнес Смит.

Это была его любимая фраза, оправдывавшая все неприятные указания, которые получал Римо, от убийства случайных свидетелей до уничтожения трупов.

– Кстати, я все устроил, так что в Санта Фе на стоянке возьмете автомобиль. – Смит незаметно передал Римо брелок, на котором болтались два грязных ключа.

– Смитти, да вы проявляете просто царскую щедрость!

– Император, – прошипел Чиун.

– Оставьте вашу лесть при себе, – оборвал Смит. – Просто я знал, что вам понадобится автомобиль, и это был единственный способ удержать вас от кражи. Синий «шевроле».

Он встал и пошел прочь, а на его месте остались лежать два билета. Но только Римо взялся за них, как Чиун тотчас же выхватил билеты у него из рук.

– Мне показалось, он говорил о Санта Фе, но я просто не могу поверить своему счастью! – возопил старец.

– Угу, – неуверенно произнес Римо, забирая у него билеты. – Кажется, Санта Фе славится своими закатами.

– Нет, мы едем туда вовсе не потому! Дело в том, что там живет Мона Мадригал.

– Ах, вот как, – вежливо заметил Римо, слегка подталкивая Чиуна к выходу. – Это просто великолепно. Какое счастливое совпадение.

– Это не совпадение, – упрямо повторил Чиун. – Разве можно считать совпадением то, что каждое утро солнце поднимается на небосклон? Конечно же, император Смит в своей божественной, лучезарной мудрости нашел способ отблагодарить старика за долгие годы верной службы. Он сделал так, чтобы я мог увидеть женщину моей мечты.

– Папочка, – ласково произнес Римо, – не хочу задеть твоих чувств, но даю голову на отсечение, что Смит и слыхом не слыхивал о Моне Макгонигл или как ее там.

– Мадригал, – подсказал Чиун. – Только зря ты думаешь, что все люди такие же пустые и ограниченные, как ты. – Растолкав локтями пассажиров, он протиснулся к своему месту.

– Можешь как хочешь меня оскорблять, но вряд ли такое могло прийти Смиту в голову.