“Все в свое время, лейтенант”, ответил Кроллир. Он повернулся к Ривену спиной, и размеренно прошелся по комнате. Пока он обходил треугольник, бархат его серого одеяния слегка шуршал, и наконец он замер у аналоя. Ухватившись за гладкое, прохладное дерево по сторонам от Книги Теней, он собрался для предстоящего испытания. Решив что готов, он приказал через плечо. “Подойди и зажги свечи, Ривен. Но не сдвигай их с места”.

Он ожидал, что убийца запротестует, поскольку он наверняка боялся принимать непосредственное участие в ритуале, но после мгновенного замешательства Ривен спокойно подошел к связующему треугольнику, достал трутницу и ударил кремнем о сталь. Кроллир внимательно наблюдал за ним; он гордился собственной способностью читать человека через самые незначительные его поступки.

Как ни удивительно, ладони убийцы не дрожали, пока он подносил горящую тряпицу к каждой свече по очереди. Уголки его тонких губ следка изогнулись вверх. Его бородка скрывала то, что могло быть как гримасой испуга, так и потаенной улыбкой.

Странно, подумал Кроллир, но не совсем противоречит характеру. Он давно понял, что внешняя невозмутимость Ривена лишь вуаль, за которой тот скрывает свой страх. Внутри убийцу наверняка выворачивало наизнанку.

Осторожно, опасаясь сдвинуть свечи или ненароком занести ладонь внутрь платиновых границ связующего треугольника, Ривен вскоре зажег все три восковые башни. Облачка вонючего черного дыма срывались с танцующих огоньков и поднимались к невидимым вентиляционным отверстием в потолке. Комнату быстро наполнял запах протухшей плоти.

“Из чего в Девяти Адах ты сделал эти свечи?” спросил Ривен. “От них несет как от лошадиного дерьма”.

Кроллир слегка улыбнулся: материалы, использованные для создания этих свечей, раздобыть было нелегко. Он не стал отвечать. Глубоко вдохнул, сосредоточился. Меньших демонов ему уже не раз приходилось вызывать, но то, что он хотел сделать теперь…

Подходит для Чемпиона Маска, заверил он себя. “Отойди, Ривен”, приказал он.

Услышав повелительный тон, убийца раздраженно покосился на него, но послушно отступил от треугольника, вернувшись на свою позицию у двери, позади и сбоку аналоя.

“Ты все еще не ответил, что мы тут делаем”.

Рассерженный непрерывными вопросами, Кроллир повернулся от аналоя и взглянул на убийцу. Теперь его голос наполнился силой и отяготился угрозами. “Разве я обязан что-то объяснять тебе, лейтенант?” Он слегка подчеркнул последнее слово, указывая Ривену на его статус подчиненного…подчиненного, которому легко можно было найти замену.

Глаз убийцы сузился, но он придержал гневный ответ, уже готовый сорваться с языка. Взгляд его вернулся к связующему треугольнику и необычным свечам.

Узри в них мою мощь, лейтенант, безмолвно посоветовал Кроллир, и хорошенько обдумай следующие слова. Если понадобится, он убьет Ривена на месте.

Их взгляды вновь встретились. Из непокорных губ Ривена, прячущихся в бородке, раздались слова повиновения. “Нет. Ты не обязан объяснять. Я просто любопытствовал, вот и все”.

Кроллир улыбнулся под маской. Ползай на брюхе, пес. Он решил загнать еще одну словесную колючку под ногти Ривена. “Жаль, что Кейла здесь нет”, сказал он будто невзначай. “Я бы хотел, чтобы он разделил мой триумф”.

Убийца заметно напрягся при упоминании соперника, Эревиса Кейла, учитывая, что очевидным смыслом фразы Кроллира было более высокое положение Кейла в гильдии, но не ухватился за наживку. Вместо этого он осведомился, “Триумф?”

Кроллир пропустил вопрос мимо ушей. Он наслаждался неудобством, которое доставило убийце имя Кейла. Он давно поощрял соперничество между ними, и избрал обоих лейтенантами как раз по этой причине. Ненависть, которую они испытывали друг к другу, уменьшала опасность, представляемую каждым из них для него.