– Эй! – забеспокоился я. – А что с деньгами?

– Свитки пойдут на аукцион, так выручим больше, – пояснила Изабелла и поторопила меня: – Идём, надо убираться отсюда!

– Куда?

– К башне моей госпожи. В столице оставаться слишком опасно.

Приоткрылась дверь, Нео просунул внутрь голову и поинтересовался:

– А можно мне с вами, тётя Белла?

– Иди сюда! – поманила его Изабелла и осенила каким-то знаком, потом проделала то же самое с Грахом и принцем Юлианом.

Меня жрица проигнорировала, и я немного даже напрягся.

– Эй! Это что сейчас было?

Изабелла рассмеялась.

– Котик, ты разве не видел, что творится в городе? Тёмным не будут рады во владениях Хаоса, а моя метка даст защиту. Это как система распознания свой-чужой.

– Вот интересно! – возмутился я. – А мне, значит, защита не нужна?

– Котик, не тупи! – поморщилась Изабелла. – Во-первых, ты не тёмный. Во-вторых, ты и так помечен госпожой Багряной луны. Забыл про алтарь? Ты теперь латентный хаосит.

Грах и Юлиан обменялись многозначительными взглядами и заржали.

– Как-то двусмысленно прозвучало, – скривился я.

– Не бойся, Хаос почувствуют только самые наблюдательные. Тебе в любом случае стоит держаться от таких подальше…

Намёк на мою мертвячью сущность вышел яснее некуда; я подавил раздражение и махнул рукой.

– Проехали!

В этот момент откашлялся Ульрих.

– Вы не могли бы уже убраться отсюда? – попросил он и указал на портал. – Эта штука меня нервирует!

– Как тебе будет угодно, – усмехнулась Изабелла, подошла к пространственному переходу и позвала нас за собой. – Не отставайте!

Мы двинулись следом…

29 дн. 18:47:33…

Ночь. Мрачная башня, сложенная из бурого с ярко-алыми прожилками камня. В небе – луна, огромная и багряная.

Небольшой городок был выстроен посреди голой степи. В той не виднелось ни единого огонька и ночной простор терялся в непроглядном мраке, а вот само поселение напоминало разворошённый муравейник. Всюду кипела работа, из гранитных блоков и магии возводились крепостные стены, бесчисленные компьютерные персонажи копали рвы, жрицы следили за ними и закладывали в основания защитных сооружений священные реликвии. Город готовился к осаде и совершенно точно подготовиться к ней не успевал.

И всё же – почему тут ночь?

Я задал этот вопрос вслух, Изабелла как-то странно глянула на меня, но всё же соизволила ответить:

– Так проявляется защита от нападения. На три месяца мы закрыты от набегов.

Грах откашлялся и спросил:

– Я пойду?

– Да, тебя ждут в храме.

Варвар убежал в ночь, жрица двинулась следом без всякой спешки.

– Куда мы сейчас? – спросил я.

– Сёстры разместят нас в странноприимном доме.

Мы зашагали по тёмным улочкам селения, и я невольно поёжился.

Три месяца нескончаемой ночи? Мертвецам не привыкать ко мраку подземелий, но три месяца – это всё же перебор…

Чёрт! Да какие ещё три месяца?! Месяц! У меня в запасе всего один месяц!

Двадцать девять дней, восемнадцать часов и ещё сколько-то там минут…

И за этот не самый длительный срок придётся набрать больше миллиона очков опыта. Миллион и триста тысяч, если быть точным! Ну и какой тут странноприимный дом может быть? Монстров бить надо!

Удивительное дело, но после недавней вспышки Изабеллу мои проблемы словно перестали волновать.