— Боже, как красиво! — вслух подумала Лита и тут же услышала позади голос Барта.

— Тебе тоже хочется так выйти замуж?

Лита повернулась с усмешкой, решив, что он подтрунивает над ней, но лицо Барта было настолько серьезным, что она усомнилась в правильности своей догадки. Его пронзительно-восхищенный взгляд проник в нее, заполнил душу и требовал ответа. Лита растерялась так, как будто ей первый раз в жизни делали предложение, так, словно от сказанных сейчас слов зависела вся ее дальнейшая жизнь. Как глупо, выругала она себя. Только ответить не смогла: волнение и неловкость сковали ей уста.

Барт понял, что ответа не последует. Кажется, она все-таки сделала свой выбор не в его пользу. Чтобы не выказать боли и обиды, комом вставшей в горле, Барт решил прервать затянувшуюся паузу.

— Ты восхитительно выглядишь. Я никогда тебя такой не видел. — В его голосе Лите послышались грусть и ревность.

— Может быть, ты и не хотел видеть? — Воспоминания об Эстер и Флосси обожгли ее изнутри, как кипяток. Какое право он имеет ревновать ее, когда сам далеко не безгрешен? Кто подтолкнул ее к этому шагу? Кто? — Зачем тебе такая жена? Тогда не будет смысла глазеть на других.

— Ты до сих пор злишься на меня? Я думаю, нам нужно поговорить. Без Вина, без Флоренс… Один на один.

— Если твой репейник хоть на минуту тебя отпустит, пожалуйста. — Флоренс… Подумать только, как глубокомысленно в его устах звучит имя этой пустышки!

— Ты ревнуешь?

— Тебе очень хочется этого, я знаю. Но могу тебя разочаровать, — вспылила Лита. — Нет. Вин уделяет мне столько внимания, что времени на ревность у меня просто не хватает. — Она едва скрыла торжество, увидев, что Барт побелел как полотно. — Кстати, где же твоя подружка?

— Там же, где твой дружок, — сквозь зубы процедил Барт. — Покупает напитки. Я ушел, чтобы поговорить с тобой, но теперь вижу, что мне не было нужды оставлять ее одну.

Бедная Флосси сойдет с ума от одиночества! Какая трепетная и нежная забота! Ну ничего — вечер только начался. Она еще покажет ему, где раки зимуют! Он еще посмотрит, как прекрасно она без него обходится!

Вин и Джефри вернулись с Флосси. Кажется, она порядком успела их утомить. Джефри был уже под хмельком, поэтому почти не обращал внимания на ее нескончаемую болтовню, а Вину она невероятно досаждала, Лита видела это по его лицу.

— Вы и представить себе не можете, кого мы сегодня встретили в одном из местных баров! — Ее голосок явно хотел привлечь к себе внимание. — Мужчину-полинезийца, одетого в женское платье! Настоящий представитель сексуальных меньшинств. Никогда бы не подумала, что эта мода доберется до столь глухих мест.

— Во-первых, это не представитель сексуальных меньшинств, — остановил ее трескотню Вин. — Во-вторых, это не мода, а очень древний обычай, сохранившийся еще со времен матриархата. Таких мужчин называют «маху». Если они хотят облачаться в женскую одежду, никто не показывает на них пальцем и не хихикает. — Он покосился на Флосси так, что все поняли, кого именно он имеет в виду. — Полинезийцы считают, что человек имеет на это полное право. «Маху» может жениться, иметь детей. Он просто одет как женщина. А теперь те, кто хочет увидеть зрелище, умолкают. — Он показал Флосси на океан, и она густо покраснела, понимая, что выглядит глупо. — Приближается жених и начинается основная часть церемонии.

На огромном плоту, украшенном пальмовыми листьями и цветами, плыл жених и сопровождающие его мужчины.