Невероятной красоты свадебное платье для образцово-показательной невесты на образцово-показательной свадьбе! Вернее, развлекательном мероприятием с участием не только брачующейся пары, но еще Императора, почти всего Большого Совета, а так же именитых гостей с планет Первого и Второго Круга.

Скоро, очень скоро…

Послушно вернулась в каюту. Чувствуя, как потряхивает от волнения, заерзала на кресле, на что заслужила упрек от стилистов, закалывавших мои волосы в парадную прическу. С завистью подумала, как повезло Рихару. Ему-то и причесываться не надо! Тряпочкой лысинку протер и…. Замычала, стараясь подавить нервный смешок. Мне вновь посоветовали не дергаться, так как крепили в прическу кроваво-красные рубины — подарок жениха.

Рихара я видела лишь раз до сегодняшнего дня, и сердце замирало в предвкушении нашей встречи. В то утро, когда за мной пришли, он старался меня спасти. Поднял на ноги друзей и знакомых из Клана Белого Тигра. Поняв, что они не смогут помочь, попытался проникнуть в Твердыню. Вместо этого угодил на сутки в тюрьму, из которой, не без помощи советника, его все же вытащили. Дело замяли, стерли из архивов.

После чего, убедившись, что со мной все в порядке, Рихар ушел на флот добровольцем. Старший Дайхам пытался запретить, но сын и не подумал слушаться. Правда, с легкой руки советника сначала попал не на линию фронта, а служил младшим офицером на командном линкоре «Во имя Рагхи», но почти сразу добился перевода на десантный корабль. Флот разрастался с огромной скоростью, многие становились капитанами сразу по окончанию Летной Школы. Или же, как в случае Рихара, имея лицензию класса «Д».

Сейчас же, по случаю собственной свадьбы, он получил увольнение на трое суток.

Помню, мы встретились перед его отлетом в Пятьдесят Седьмой Сектор. Коротко, рвано. Даже поговорить не успели — его ждал корабль, меня — очередные дурацкие съемки. Рихар целовал меня, я молча рыдала, стараясь не всхлипывать, размазывая слезы по его парадной форме, с ужасом осознав… Я ведь не переживу, если с ним что-то случиться! Мне… Мне было за него так страшно!

— Майри, я вернусь, — пообещал Рихар. — Клянусь, сделаю все, чтобы вернуться.

Его клятвы было мало. Мало! Плевать, что Массида наобещала мне счастливую жизнь. Я хотела ей верить, но не могла. В животе скручивались в тревожные узлы мускулы. Горло сжималось от ужаса, но мне пришлось отпустить его на войну. Так же, как женщины на Земле, из поколения в поколения, тысячелетиями, ждали и молились, чтобы их мужья и сыновья вернулись целыми и невредимыми, и чтобы эта гадская война закончилась. Закончилась!

Правда, волна перемен захлестнула Империю. Инору Таннису вернули звание адмирала, но перед этим он и его аторы присягнули на верность Императору. Церемония вышла красивая, ее транслировали на все планеты Империи с пометкой «рекомендовано к просмотру». Говорили, что перед лицом вторжения старые распри забыты, и древние враги стали новыми друзьями. Вскоре дед уже хозяйничал на «Арихе», и в первой же операции показал, что у него есть еще порох в пороховницах. Рагханы дали варгам по зубам — пусть не выбили из Сектора, но отправили в глубокий нокдаун.

Альянс Свободы… Боги знают, как тяжело он дался Императору и моему деду! Дни и бессонные ночи переговоров, на которых отец, скрипя зубами, выступил гарантом безопасности для членов «Свободных Звезд».