— Она мне многое рассказывала. У них, — Райни кивнула в сторону двух старшекурсников, особняком стоявших у соседней колонны, — есть какое-то мужское братство. Особый клуб, в который принимают только после третьего курса.

На этом не сильно интересном месте я потянула Райни за колонну. Тот, о ком подумала — молодой Дайхам — прошел неподалеку от нас. Кажется, кого-то искал, и я понадеялась, что не меня.

— Охотятся на первокурсниц. Ну, знаешь, ведут подсчет, кто с кем. И у кого больше…

— Ты уверена? — поморщилась я.

Райни закивала и поклялась, что именно об этом ее предупреждала сестра.

— Мне-то не страшно, у меня жених есть, — заявила Райни, — и я его люблю. А вот тебе лучше держаться от Дайхама подальше.

Пожала плечами. Про ее жениха я уже была наслышана, а с Дайхамом так и так не собиралась поддерживать контактов — ни близких, ни далеких.

— Рада за вас, — сказала подруге.

Радовалась до тех пор, пока не поняла, в чьих объятиях она очутилась. Высокий, коротко стриженный мужчина в черной форме атора дожидался ее у входа в Имперский Надзор. Подхватил, закружил. Маленькая форменная шапочка слетела с головы подруги, покатилась по мраморным ступеням. Вихрь черных волос окутал влюбленную пару.

Я его узнала.

Разведывательный крейсер «Восток Арана». Белые, стерильные коридоры, истошные вопли сирены, под которые аноры и аторы охотились на меня, затем — я на них. На тех, кто выкрал меня с зимней сибирской дороги. Сперва думала, что сошла с ума, потом поняла — меня и в самом деле похитили инопланетяне.

На корабле я познакомилась с капитаном Тайланом Дабаром, тем самым, что кружил Райни, а потом что-то шептал в ее улыбающееся лицо. Тогда, на «Востоке Арана», он пытался меня защитить. Не смог ни от скорого на расправу суда, ни от центральной тюрьмы Рагхи. Как дочь преступницы, меня приговорили к смерти. Потом — новая жизнь на уранодобывающей да дед, и вот теперь — Летная Школа и Имперский Надзор.

Черт, а ведь Райни собиралась познакомить меня со своим женихом! Не дай Темные Боги он узнает пленницу со своего корабля и вот тогда… Нет, такого мне не надо! Кинулась прочь. Сбежала по ступенькам, рывком пересекла парковку, с которой взлетали флайеры. Чуть дальше, в парке, под раскидистыми деревьями с красной кроной дожидались, взявшись за руки, приемные родители.

Раскрыли объятия, и я, нисколько не смущаясь, шагнула им навстречу. Тайса — коротко стриженая шатенка с синими глазами и улыбчивым ртом, обняла меня. Лайам обхватил обоих, сжал с такой силой, что даже заслужил наш недовольный вопль. Посмеиваясь, отпустил. Его красивое, нервное лицо с темными глазами и исхудалыми щеками выглядело спокойным, даже умиротворенным. Моя новая семья, к которой я так быстро привязалась…

Мы отправились в небольшое кафе на панорамной платформе одного из небоскребов в Центральном районе столицы. Внизу колыхался, дышал, шевелился огромный, многоцветный мегаполис, в котором обитало около ста миллионов человек. Двадцать пять Секторов — от богатейших, до бедных, в которых селились беженцы и нелегалы. Чтобы победить перенаселение, на Рагхе не только в высоту, но и забирались на десятки, а то и сотни метров под землю.

Мы же обедали на верхнем, двухсотом уровне, на высоте трех станид — более километра. Сюда не долетали стаи назойливых черных птиц, постоянных обитателей улиц, не доносился шум воздушных улиц, нижние уровни которых отводились грузовым машинам.