— Мы договаривались на утро! – припечатал Грейсток.

– Уже десять утра и ни один одного самолета над «Фьюриоусом» еще не было, — в том же тоне продолжал невозмутимый Джобс.

– Да что вы мелете? -- сорвался на крик Грейсток, – авианосец развернулся к Мангышлаку, не пройдя и половины пути, а к пяти утра уже был в зоне гарантированного поражения ЗРК «Дыхание Дракона».

– Хмм… ваш тон, лорд Грейсток, абсолютно недопустим, но я сделаю скидку на ваше эмоциональное состояние, – нарочито поучительно вел свою линию хитроумный Джобс, сейчас он явно хотел вывести аристократа из себя, – хочу заметить команда авианосца продержалась до шести часов утра, а обещанной помощи так и не получила!

– А! Так вот вы к чему, – прозрел генерал-губернатор, беря себя в руки, поколения предков за спиной быстро вернули чиновника в русло дворцовых интриг, на этом поле флотскому не переиграть потомка Грейстоков!

– К чему же, лорд Грейсток? – безуспешно продолжал гнуть прежнюю линию контр-адмирал. Он пытался вывести из себя руководителя операции, чтобы иметь формальный повод обвинить того в некомплектности, несдержанном поведении и свалить все неудачи в Каспийском море на почти штатского сановника.

– Ха-ха-ха, Джобс, а вы как оказалось тот еще интриган, – неожиданно сменил гневный тон лорд Грейсток, – что же ваша позиция мне понятна, а запись сегодняшнего разговора прекрасно дополнит предыдущие. Скажу вам одно, контр-адмирал, ваша отсылка к отсутствию помощи с материка слаба. Полковник Маккейн захватил богатый нефтью Мангышлак, а вот флот при абсолютном преимуществе на море слил один из самых мощных кораблей Роял Нави.

Этот телефонный разговор запустил то, из-за чего гибли империи прошлого. Ее верные сыны вместо того, чтобы объединить усилия против врагов Британии, принялись подставлять друг друга. Каждый хотел переложить вину за неудачу с «Фьюриоусом» на другого. Флот и сухопутная армия, итак, жили как кошка с собакой, тем более что сам Император такую ситуацию поддерживал, боясь объединения двух своих самых сильных военных партий. Но сегодня обе фракции начали лоббировать свою версию событий.

Адмиралтейство давило на то, что генерал-губернатор вовремя не поддержал авианосец, заодно прошлись по слабой разведке упустившей ЗРК «Перун» в Тенгизе. Сухопутная армия обвиняла Роял Нави в неудаче с ЗРК «Дыхание Дракона», которая в итоге привела к гибели всего авиакрыла «Фьюриоуаса» и стала следствием потери всего авианосца. Ну и бесславная гибель «Корнуолла» неплохо ложилась в эту логику.

По итогу Морской Лорд и Премьер-министр схлестнулись в подковерной борьбе, забыв о виновнике всех проблем Британской Империи. Чего уж там, чтобы не допустить успеха операции полковника Маккейна Роял Нави затянули, а где-то даже саботировали проход кораблей в Каспийское море. Флоту как это не парадоксально было выгоднее не поддержать сухопутную операцию. В случае ее успеха виновником потери «Фьюриоуса» бесспорно будет назначен Морской Лорд.

Генерал-губернатор рвал и метал, пытаясь подержать оставшихся без складов пуштунов и гуркхов. У захвативших Мангышлак соединений оставалось боеприпасов на пять-семь дней интенсивных боев. При этом вся компания строилась на поддержке операций пехотных частей пушками фрегата «Корнуолл» и ракетами штурмовой авиации «Фьюриоуса».

Теперь оставшись без тяжелого вооружения и достаточного количества боеприпасов, полковник Маккейн не мог выбить адайцев с перешейка и взять Тузтау. Были надежды на ночной штурм, но решиться на него в условиях дефицита снаряжение расчетливый наемник пока не мог. Тем более Нью-Дели обещали скорую поддержку…

Захват авианосца и последовавшие за ним разбирательства полностью сфокусировали внимание британских лордов на проблеме Мангышлака.