Мы с соперником стояли напротив друг друга. Одинаковый рост и одинаковая комплекция. Я смотрел ему в глаза. Странный фиолетовый оттенок. На кулаках у него шипы, короткие, но толстые, способные раздробить мне кости.

На лице татуировка. Демоническая морда с пастью, зубами и пылающими глазами. Если смотреть издалека, то видно только морду, но не черты лица. Наверное, этого и добивался художник.

— По углам! — распорядился судья, кратко рассказав правила.

Ещё немного. Бой, в котором я должен победить.

А ведь я знаю, чем он кончится. Тот, Кто Ждёт, демон и архонт Желаний показывал мне.

Противник проломит мне грудную клетку и раздавит сердце.

Значит, придётся от этого обороняться.

Ну когда уже драться? Быстрее!

Три удара!

— Анград! — проорал судья.

Что это значит? Почему я до сих пор волнуюсь? Ведь я же дома, в клетке!

Нет, волнение не проходило. Я сделал шаг, и мы с соперником соприкоснулись кулаками в знак приветствия. И отошли. Сейчас всё кончится.

Ифант, парень с татуировками, провёл ладонью по лицу, собрал с неё пот и швырнул на покрытие ринга. Там, где была его тень.

Как в последнем бою, что я видел. Парень и его пассажир освоили трюк только к прошлому бою.

Тень поднялась и встала рядом с хозяином.

Боец, его тень и демон-пассажир. Трое против меня одного.

Осталось только пожелать. Но я не знал, могу ли я это сделать. Нет, я начну бой, а потом посмотрим. Я не верил, что Тот, Кто Ждёт, поможет мне.

Они подходили. Первой нападёт тень, а потом её хозяин. Но по тени бить бесполезно.

Что же делать?

Но я успокоился.

Что-то появилось позади меня. Длинный хвост обмотал мне поясницу. Острые когти несильно впились мне в плечи. Пасть невидимого чудовища приблизилась к моему уху.

— Ты же не думал, что я оставлю тебя одного? — спросил Максвелл.

Глава 4

— Не обращай внимания на тень, — сказал Максвелл. — Куда опаснее человек.

Мы с противником приблизились. И как не обращать внимания на его тень, если она стоит рядом с хозяином? И то, что мой противник теперь как вампир, сам никакой тени уже не отбрасывал.

Не могли они просто устроить чемпионат по обычным смешанным единоборствам? Без вот этого всего превращения в демонов, без боевых теней и без быстрых, как ветер генералов.

Я начал с лоу-кика, как всегда. Мой соперник, Ифант, парень с татуированным лицом, заметно скривился от боли. Ага, нижняя защита хромает, скоро будет хромать он сам.

Ещё один лоу-кик. Соперник отошёл, но вперёд выдвинулась его тень.

— Забей на неё! — крикнул Максвелл. — Подтащи меня ближе, я ему втащу!

Я послушал совета и забил.

Зря.

Тень так саданула мне по морде, что я чуть не поплыл. Удар у неё охрененный. Чуть искры не посыпались из глаз.

— Максвелл! Твою мать!

— Ну прости! Недооценил.

Значит, их двое. Я сделал вид, что собираюсь ударить тень, сделал замах, будто ударю хозяина, и всё-таки ударил по самой тени правым прямым. Кулак прошёл сквозь голову.

Но ни с чем не столкнулся. Тень стала бесплотным сгустком темноты. Там, где была голова, оказались её руки, и она держала меня ими за кулак. А теневое лицо нагло ухмылялось.

Вот же сука!

Я получил коленом от неё, а потом в бочину коленом от Ифанта.

Удалось вырваться, а Максвелл сдержал удары. А двойной соперник начал меня обходить с двух сторон.

Стало жарко. Не просто от горячки боя. Жар шёл от соперника, от его перчаток. Мало мне было тени, так ещё и эта хрень.

Я уходил в сторону. Надо втащить хозяину тени, тогда она исчезнет. И чем ближе я буду к Ифанту, тем скорее Максвелл сможет зажевать чужого пассажира.