Я поднялся на ринг и перелез через канаты. Против меня выставили того парня, которого хвалил тренер. Парень посмотрел на меня, вздохнул и закрыл глаза.

— Только не по голове, — попросил он. — Пожалуйста. Ненавижу драться. Это брат жены меня сюда приволок, — парень кивнул на тренера. — Сказал, что это просто собеседование.

Мы напялили перчатки без пальцев. К счастью для парня, шипов на них не было. Он сразу закрыл голову, как неумелый боксёр. Защита не очень. Всё открыто так, будто на его корпусе огромная мишень и стрелочка с надписью «бить здесь».

Я и ударил, совсем не сильно. Попал в живот. Парень застонал, обхватил руками отбитое место и опустился на колени.

— Вставай, Рави! — закричал тренер и начал поднимать парня. — Ты сможешь победить!

Тот сопротивлялся изо всех сил, крича, что сдаётся. Наконец, сдался сам тренер.

— Ты победил, — грубо сказал он, недобро на меня посмотрев.

Нас осталось четверо. Но, прежде чем мы разбились на пары, в зал вошёл ещё один человек. При виде его тренер выпрямился и втянул пузо.

— Арлам, рад вас видеть, — пропел тренер. — Как здоровье?

— Дерьмово.

Темноволосый парень лет двадцати пяти, очень высокий, прошёл к рингу, опираясь на трость.

— Смотрите, бестолочи! — крикнул тренер. — Сам Арлам, сам Подземный Дракон пришёл поглядеть на вас.

— Угомонись, — тихо сказал парень. — Я посижу и посмотрю, на что они способны.

— Из этих четверых никто, — тренер отмахнулся. — Но смотри, вон Рави, он может…

— Не может, — Арлам смотрел перед собой. — Я видел, как он дрался. Не подойдёт.

Тренер насупился, но ничего не сказал. Парень с тростью медленно сел на скамейку и скривился от боли.

— Ну, деритесь! — крикнул тренер.

Против меня худой парнишка с ногами тоньше, чем мои руки. Но он что-то умеет, ведь своего предыдущего соперника взял на удушающий.

Парень меня поприветствовал… и сразу бросился в ноги, чтобы схватить.

И на этом бой кончился. Его лицо столкнулось с моим коленом, которое я выставил на рефлексе. Парень рухнул на ринг и закрыл глаза.

— И это лучшие? — спросил Арлам и начал листать смартфон.

Другой бой тоже закончился быстро. Странно, на лучших эти бойцы не похожи. Очень странно. Будто пьяные студенты дерутся в баре.

И вот, уже финал. Я против угрюмого мужика. У него тяжёлые кулаки и хороший удар справа. Но судя по тому, что уже через двадцать секунд предыдущей схватки он сильно потел и едва дышал, долго он не протянет.

Я несколько раз уклонился, потом врезал всего раз левым джебом. Мужик рухнул на колени, будто я его подстрелил, а потом впечатался лицом в покрытие ринга.

И всё.

Они правда лучшие? Вспомнилась история, когда я ещё был сопливым пацаном. Один парень, которого гнобила половина класса, позвал своего брата-дембеля в школу.

Вот я себя сейчас чувствовал тем самым дембелем, который раскидал всех школьных хулиганов за несколько минут.

— Вот и победитель, — промычал тренер. — Посиди пока, тебя ждёт ещё одно испытание. Очень сложное, с которым ты не справишься.

— А я пойду, — Арлам, парень с тростью, поднялся. — И хватит его запугивать, свечку могут удержать все. Лиссы непривередливые к носителю.

— Кстати, Арлам, — тренер встал у него на пути. — А ты не думал заняться тренерской работой?

— И смотреть, как они выходят в клетку, а я нет? — он нахмурился. — Как они могут драться, а я хожу, как старикашка?

— Ну почему же? Знаешь, когда твой подопечный побеждают в бою, это не меньший кайф, чем когда побеждаешь сам.