— Когда женщине нечем гордиться, она начинает учиться, — ядовито парировала Маша. — В общем, она их главный экономист и его главный помощник, как все говорят. Не думайте, что я к ней ревную. Ей сорок лет, она похожа на учительницу начальных классов, но выглядит на все пятьдесят или шестьдесят. Хотя ее в компании очень ценят, не понимаю за что.

— Ты знаешь, как она работает, — снова вмешался Николай.

Он явно не понимал, что нервировал сестру. У нее и без него хватало проблем. Бывают такие младшие братья, сидящие на шеях старших до самых седых волос. Они даже пытаются умереть раньше старших, чтобы их похоронили за чужой счет. Николай явно относился к этой категории…

— Замолчи! — не выдержала Маша. — Я не хочу тебя больше слышать. Мне все равно, умная она или абсолютная дура. Это была твоя идея — пригласить адвоката-женщину, чтобы она поговорила со всеми вашими сотрудницами. И сотрудниками. Если это поможет найти Вадима, я согласна. Мне нужно понять, кто и зачем решил украсть моего мужа. И почему они до сих пор молчат…

Маша достала новую сигарету. Нельзя столько курить, это может сказаться на ее коже. И на лице. Но я благоразумно воздержалась от советов. И вместо этого выдала другую глупость.

— У вашего мужа сильный характер, — уверенно заявила я, поскольку, на мой взгляд, нельзя быть вице-президентом столь солидной компании, не имея такого характера. — А что, если его действительно пытались похитить и он оказал сопротивление? Такой вариант возможен? Теперь они могут ждать, когда он поправится. Ведь Вадим Евгеньевич примерно вашего роста… — Еще не закончив фразы, я поняла, что именно произнесла.

Николай открыл рот и с ужасом посмотрел на сестру. Валерия укоризненно покачала головой. А я сообразила, что сказала абсолютную чушь. Но Маша отреагировала спокойнее. Истерика — не ее стиль. Я видела, как дрогнула ее рука, но вопрос она задала абсолютно ровным тоном:

— Вы думаете, такое не исключено?

— Извините, я сказала, не подумав. — Что мне еще оставалось? — Они обязательно позвонят. Просто хотят потянуть время, чтобы мы больше понервничали и скорее согласились на их условия.

— Может, его похитили чеченцы? — снова вмешался Николай.

Маша посмотрела на него и покачала головой:

— Почему чеченцы? Разве у вас был бизнес с чеченцами?

— Нет. Но они обычно воруют известных бизнесменов… — почувствовав, что его не прерывают, он хотел что-то добавить, но Маша, поморщившись, резко его остановила:

— Хватит! Я и так схожу с ума. Ты, видимо, решил добить меня окончательно. Скажите, Ксения, как нам все правильно сделать? Мы оформим договор и заплатим вам за ваше время. Валерия звонила мне и сказала, что вы в отпуске. Значит, у вас есть время?

— Только две недели.

— Если вы хоть что-то узнаете, мы будем вам очень благодарны. И конечно, оплатим все ваши расходы. Может, мы поймем хотя бы, куда он мог уехать или кто его мог похитить. Валерия заедет к вам в офис и оформит договор.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов, — напомнила я, доставая блокнот и делая в нем пометку. Я пишу собственным шифром, и, кроме меня, никто его не поймет.

В коридоре послышался какой-то шум. Валерия испытывающе взглянула на Машу. Та потушила сигарету, покачала головой, встала и, выходя из гостиной, пояснила:

— Опять Катя не спит.

С моего места было видно, как она прошла по коридору. Затем послышался ее голос. Маша уговаривала дочь подняться наверх, в спальню. Наконец раздались их шаги по лестнице.

— Катя тоже переживает, — вставила Валерия, — все время спрашивает, где ее папа.