Конхобар встрепенулся.

– Что? Говори, прошу тебя!

– А если отправить девушку в отдалённый замок, скажем, в Дал-Фитах, что на озере Лох-Кохал?

Король задумался.

– Да… Но в качестве кого?

Фергус рассмеялся.

– Разумеется, в качестве королевской невесты! Так ты поставишь Катбада перед свершившимся фактом. Он, конечно, будет в гневе, но, в конце концов, успокоится и смирится с тем, что Федельмид обошёл его. А за девушкой будут приглядывать мои люди. Не пройдёт и нескольких месяцев, как она вернётся.

Король настолько обрадовался ловкой интриге Фергуса, что даже не поинтересовался: кто именно будет охранять его невесту?..

Но, несмотря не дурные предчувствия, всё-таки отворил ворота.

– Лэрд Фергус! – поклонился привратник. – Боюсь, что мой господин ещё спит.

– Тогда тебе придётся его разбудить. Я здесь по воле короля!

У привратника от удивления округлились глаза.

– Прошу, лэрд Фергус, войти в дом. Я тотчас разбужу хозяина.

Посланник короля вошёл в то самое помещение, где ещё вчера вечером инаргуал лился рекой, а стол ломился от всевозможных яств. Всё было прибрано, ничего не напоминало о прошедшем пиршестве.

Фергус в ожидании сел на скамью. Хозяин дома не заставил себя ждать. Он явился в простой тунике, без украшений, вид у него был несколько промятый.

– Лэрд Фергус, что привело тебя в такую рань?

– Воля короля. – Кратко ответил гость.

Федельмид немного растерялся.

– Наш повелитель остался недоволен моим гостеприимством? Я прогневал его? – тревожился он.

– Нет, напротив. Король давно не получал такого удовольствия.

Хозяин дома насторожился.

– В смысле…

– Во всех смыслах. – Фергус перебил хозяина. – Я намерен от имени короля забрать твою дочь Эрмину и сопроводить её под охраной в замок Дал-Фитах.

Лэрд многозначительно посмотрел на Федельмида. Тот замер от неожиданности.

– Как Эрмину? Зачем? Почему в Дал-Фитах? – наконец прошептал он в полном недоумении.

– Король считает, что Дал-Фитах самое безопасное место для его невесты.

Федельмид буквально подпрыгнул на месте.

– Для невесты! О, конечно! – воскликнул он, начиная понимать: почему Конхобар принял столь неожиданное решение. – Я велю дочери собираться тотчас же! А можно кормилица Леборхам поедет с ней?

Лэрд Фергус кивнул в ответ. Вскоре в доме Федельмида началась настоящая суматоха.

– Зачем мы здесь? – спросил у брата. – Да ещё при полной амуниции?

– Сдаётся мне, что мы отправляемся в поход. Вероятно, ждём Федельмида. – Предположил Андле.

– А куда, не знаешь?

– Понятия не имею.

Дружинники стояли у ворот, ожидание явно затянулось. Они не понимали: зачем они здесь в такую рань? И почему Федельмид собирается так долго, словно женщина?

Наконец, любопытство дружинников было вознаграждено с лихвой: из ворот верхом выехала юная всадница в сопровождении лэрда Фергуса и женщины. Все узнали в ней Эрмину, дочь Федельмина.

По рядам воинов пролетел лёгкий шепоток: вот она, виновница, их раннего пробуждения и мучительного ожидания!

Лэрд, ничего не говоря, возглавил отряд, который сразу же покинул спящий город.

Дорога, извиваясь среди холмов, шла на северо-восток. Дружинники догадывались: их цель – замок Дал-Фитах, охотничья резиденция короля.