– Он оправдывается, – время от времени сообщал он. – А теперь Купон угрожает. Что он говорит, я пока не слышу, но угрожает, это точно.

Они прошли еще немного и остановились в густых тальниковых зарослях. Отсюда происходящее можно было не только слышать, но и видеть.

Машина стояла на поляне. Махмуд сидел прямо на земле перед капотом джипа. Похоже, его пристегнули наручником к бамперу. Купон сидел перед ним на корточках и время от времени лениво совал в физиономию торговца смертью огромный кулак.

– Давай подойдем ближе, – предложил отец Василий.

Ему и самому вдруг стало интересно, из-за чего он потерял свое рабочее место. В том, что Махмуд причастен к этому не менее, чем Кузьменко, он был уверен.

– Я и отсюда все слышу, – шепнул Исмаил. – Он спросил, где они с Кузьмой обычно встречаются. А Махмуд говорит, что лично встречался только дважды, – начал озвучивать ответ кавказца Исмаил. – И теперь ему просто звонят и говорят, где забрать товар и как передать деньги.

– И где? – заинтересовался священник.

– Вот Купон и спрашивает, где это происходит, – тихо произнес Исмаил. – А тот говорит, в старом бомбоубежище.

– Оно же затоплено, – удивился священник.

– И Купон то же самое сказал. Сейчас, подожди… Кажется, Махмуд теряет сознание…

– Придуривается, – покачал головой отец Василий. – Они его и не били почти.

– И Купон то же самое говорит. Кричит – не придуряйся, мы тебя еще не били. Постой! – внезапно встревожился мулла. – Это что он задумал?!

– А что такое? – спросил отец Василий, но теперь уже видел все и сам.

В джип сел один из братков. Он завел машину и дал задний ход. «Потерявший сознание» Махмуд вскочил на ноги, но браток добавил газу, и торговец запнулся, повалился на землю и замычал от боли. Джип начал нарезать по поляне круг за кругом, и повисшего на браслете Махмуда, подбрасывая на кочках, поволокло вслед.

– Фашисты! – прошипел мулла.

– Они одного поля ягодки, – старательно преодолевая жалость к страдающему человеку, жестко обрезал отец Василий. – А его и вовсе жалеть не надо, что заслужил, то и получает.

Он сказал это и вдруг понял, как фальшиво прозвучала эта фраза в его устах. Почитай, шесть лет он не просто говорил другими словами, а и с другим чувством внутри, и эта его сегодняшняя отстраненность от чужого страдания ощущалась столь же чужеродно, как сухая заноза или железный, холодный металлический осколок в живой плоти.

«Господи! – испугался он. – Что со мной?!» Отец Василий ощутил, сколь далеко он был в этот миг и от церкви Христовой, и от заповедей, и от самого себя прежнего – пусть страдающего от неумения преодолевать крайности своей грешной натуры, но искреннего и действительно любящего людей. Каким он увидел себя сейчас, его просто потрясло.

Священник поднялся и побрел вперед. Он не знал, что именно станет делать, но одно он понимал точно – это надо остановить.

– Споко-ойно! – Исмаил сделал подсечку, и священник всем телом рухнул в бурьян. – Куда тебя понесло?!

– Их надо остановить, – судорожно выдохнул священник. – Так нельзя! Они не должны так делать! А мы – позволять…

– Тихо, Мишанька! – приказал Исмаил и прислушался.