– Да, Лайне, да! Рабыни и нищенки, подобранные на улицах. Я узнал об этом от брата, потому что отец и Великий Жрец скрывали от меня правду. Раскидал охрану, выпустил девушек. Вернее, спрятал их так далеко, что их уже не найдут. Мой отец, – Этар усмехнулся, – слегка разгневался.

– И что теперь? – спросила у него. Боги, как же все сложно! – Ты уехал, а они продолжат опыты над кемирками?

– Я сделал все, что мог. Мой брат скоро станет верховным вождем племени. Отец стар, и, скорее всего, после Осеннего Конвента Роган возглавит племя. Брат запретит опыты.

– Но тогда ваше племя вымрет.

– Да. Если что-то не изменится.

– Ведь должен быть какой-то выход?

– Выхода нет, Лайне! – сказал Этар, склоняясь надо мной. – А вот для тебя… Ты должна держаться подальше от любого… От любого мужчины из нашего племени! Не позволяй никому подходить к тебе. Только мне.

– Только тебе?

– Ты будешь моей.

– Я…

– Когда захочешь детей, ты их родишь. Но не от меня.

– Что? – изумленно прошептала в сузившееся зрачки черных глаз, пытаясь понять то, что он сказал.

– Ты их родишь от другого. Я готов пойти… на эту жертву. Ради тебя.

Когда поняла, залепила ему пощечину.

– Убирайся! – приказала ему. – Сейчас же! Твои дети тоже будут не от меня, а мои – не от тебя. Катись на свою войну, Этар Хаас, и больше никогда не подходи ко мне!

Зажмурилась, желая, чтобы он провалился сквозь землю. Или же… Как жаль, что я еще не умею открывать порталы!

– Лайне! – голос полный тревоги. Голос полный волнения. Довольный голос. – Я рад, что ты так… Так отреагировала. Ты не представляешь, насколько эта мысль мучила и изводила меня. Грызла изнутри. Я и не знал, что хуже – что ты прогонишь меня, возмутившись из-за моих слов, или же… согласишься.

– Дурак! – сказала ему.

Открыла глаза, увидела довольное лицо.

– Дурак, – радостно согласился генерал-губернатор.

Бесцеремонно подхватил меня и вновь посадил к себе на колени. Попыталась было сопротивляться, но… То ли сил не хватило, то ли желания. Замерла на его руках. Задрожала, когда он принялся покрывать поцелуями мое лицо.

– Девочка моя, это было самое сложное! Если сможешь смириться с тем, кто я есть, если сможешь это пережить… Вернее, жить с этим, то, клянусь, сделаю тебя счастливой.

– Этар…

Уже не слушал. Наш первый поцелуй… Нежно коснулся моих губ, и я потянулась к нему навстречу.

– Этар… – произнесла я, когда он все же отпустил меня.

– Не могу без тебя, Лайне! – признался мне. – Ты – мой воздух. Ты – моя вода. Все, что мне нужно в этом мире. Прошу тебя, дождись! Две-три недели… Быть может, месяц. И вот тогда, обещаю, я больше тебя не оставлю.

Он ушел, получив мое обещание, но… Этар не знал всей правды. Я попросту не смогла ему сказать! Его тайна оказалась серьезной, но и моя ей под стать. Сможет ли он принять то, что я – внучка Старого Короля, врага династии Тирингов, если я приму то, что у нас никогда не будет детей?

Как же все сложно!.