Вновь распахнул веки, припал на колени и выдохнул, направляя поток воздуха в землю.

– О-о… – протянул Кейн, склонившийся возле меня. – А вот это впечатляет ещё больше.

Некромант пристально разглядывал зелёные росточки, в мгновенье ока проросшие в мёртвой земле.

– Значит, не только смерть, но и жизнь… – задумчиво произнёс он. – Это то…

Договорить мой друг не успел. Я-таки закашлялся, и остатки энергии мира вырвались наружу. Мой кашель обернулся потоком ветра и разметал молодые росточки, а вместе с ними и землю, и даже высушенные деревья. Да чего уж там, даже Кейна сбило с ног и отбросило на несколько метров. Благо прокаченная «Акробатика» позволила некроманту извернуться и не удариться спиной о сухие стволы.

– Кха-кха!!! – продолжал кашлять я. На сей раз обычным кашлем, неспособным уничтожить местность вокруг.

– Ты не рассчитал с количеством энергии, – отряхнувшись, некромант подошёл ко мне. Я как раз смог прокашляться и повернулся к нему.

– Ага. Это заклинание ещё не готово, – согласился я. – Нужно продолжить практиковаться. Зато я вполне смог впечатлить тебя, или будешь утверждать обратное?

– Не буду, – не стал спорить Кейн. Мой друг почесал гладко выбритый подбородок, шевельнул желваками и вздохнул. Затем поднял на меня взгляд ясных глаз. – Я согласен рискнуть и присоединиться к тебе в твоём походе.

– Я рад, друг мой, – искренне ответил я. – Что ж, полагаю, тогда мы можем возвращаться?

– Можем. Но сперва ответь на один вопрос. У нас ведь будет время для практики перед самим походом?

Я молча кивнул, и мы направились обратно к охотничьему домику.

***

И всё же в первый день я решил пропустить тренировки. Гораздо лучше отдохнуть перед тяжёлым испытанием. Позволить себе расслабиться, лечь пораньше. Дать телу набраться силы.

Именно поэтому мы разбили лагерь ещё затемно, недалеко от кристально чистого озера, расстелили шкуру и готовы были приступать к ужину.

Но сперва я решил произнести тост.

– Друзья мои, жена моя, – проговорил я, поднимая бурдюк с вином, – я от всей души благодарю вас за то, что сопровождаете меня в моём путешествии. Что готовы разорвать связь со своими Покровителями, готовы трудиться, чтобы обрести силу… для меня это многое значит. Правда, я понимаю, как вам приходится рисковать. И оттого у меня на душе тепло. Спасибо вам… Я был готов отправиться в одиночку, но… безумно счастлив, что иду с вами. Ведь один перст может лишь указывать да ломаться. А пять объединятся в кулак!

– Славно сказано, здоровяк! Выпьем! – воскликнула Мара, и мы стукнули бурдюками. Глотая вкусное вино, я совершенно не думал о том, что моих друзей может ждать неудача. Я был уверен, что раз уж они решили, что смогут разорвать связь с Покровителями, то они справятся.

Я в самом деле верил в них.

Глава 17. Перед походом

Наш проводник опаздывал. Уже на три дня. Ситуация начинала нервировать, однако ж слова Старика о том, что задержки возможны, немного успокаивали. Кроме того, Бог Тьмы, когда мы с ним обсуждали предстоящее путешествие в иной мир (т.е. практически три недели назад), упомянул, что проход можно будет открыть в течение семи дней. То есть время ещё есть.

И тем не менее ожидание утомляет. Особенно учитывая то, что мы добрались до нужного места за неделю. Единственный, но очень огромный плюс – чем дольше мы ждём, тем больше времени тратим на тренировки. Десять дней безотрывных тренировок! Какое счастье. Я честно рад, что у нас есть возможность улучшить свои навыки владения энергией.